Miami, viernes 25 de junio de 2021
Los restaurantes estadounidenses, que enfrentan costos laborales y de alimentos más altos, están aumentando los precios del menú a un ritmo mucho más rápido que las tasas históricas, insistiendo en conservar las ganancias después de un año arduo.
Desde restaurantes locales hasta cadenas nacionales como Chipotle Mexican Grill Inc., los propietarios han aumentado los precios hasta en 5% sólo en las últimas semanas. Incluso en las empresas de comida rápida que se vieron involucradas en guerras de precios hace solo un par de años para ganarse a los consumidores conscientes de los costos, los aumentos ya no son un tabú.
“Vamos a pagar precios más altos en los restaurantes”, dijo David Henkes, director senior de Technomic, investigador de la industria. “Parte del cálculo en este momento es que probablemente los consumidores tengan cierto apetito por pagar lo que sea porque no han salido por un tiempo”.
En todo el país, los precios de los alimentos fuera de casa aumentaron 4% en mayo con respecto al año anterior, el mayor salto desde mayo de 2009. Es un ejemplo de un aumento en la inflación general que ha dejado a los responsables políticos de la Reserva Federal debatiendo cuánto durarán las presiones de costos conforme la economía se recupere de la pandemia de COVID-19.
En el área de Tampa, Florida, el restaurantero Andrew Koumi aumentó los platillos de su menú entre 2% y 4%.
Koumi, fundador de una cadena de seis locales llamada Green Market Cafe, intenta mantener los costos de alimentos y papel por debajo del 35% de los precios de su menú, pero últimamente sus computadoras siguen marcando artículos que superan ese parámetro. Está pagando el doble por el mismo pollo que compraba en enero, y otras carnes y productos de papel también se han encarecido.
A Koumi no le preocupa demasiado que lo señalen por aumentar los precios, porque “todo el mundo lo está haciendo. Algunas personas lo hacen incluso de forma drástica”, dijo. “¿Podría subir más? Da miedo. Espero que se nivele”.
Por ahora, no hay señales de que disminuya.
Chipotle recientemente elevó los precios del menú hasta en 4%, luego de aumentar el salario promedio a $15 la hora y contratar a miles de trabajadores para satisfacer la demanda. La cadena estadounidense de estilo hogareño Cracker Barrel Old Country Store Inc., que a principios de este año aumentó los precios del menú en 2.8%, está aumentando ese aumento a aproximadamente 3% en medio de la presión continua de los gastos de salarios y productos básicos, incluida la carne de cerdo para salchichas y tocino.
McDonald’s Corp., que aumentó su salario por hora en aproximadamente 10% en mayo, aún no ha anunciado ningún aumento en los precios, pero dijo a principios de este año que los franquiciados podrían manejar la inflación laboral “entre precios razonables en el menú así como pensar en ahorros en en la productividad”.
Históricamente, los operadores de restaurantes tienden a subir los precios del menú varias veces al año. Entre 2015 y 2019, eso representó aumentos de alrededor del 2.5%, según Peter Saleh, Peter analista de BTIG LLC. Este año, la tasa puede alcanzar alrededor del 4%, escribió Saleh en una nota a los inversores.
Aunque es probable que los costos de los alimentos se moderen una vez que se resuelvan los cuellos de botella en el suministro, los salarios más altos y la escasez de mano de obra persistirán incluso después de que el alivio de la pandemia se haya acabado, porque las personas anhelan un mayor equilibrio entre el trabajo y la vida y una mayor flexibilidad en un mundo posterior al COVID-19, escribió Saleh.
Eso creará “una inflación que, en nuestra opinión, no es transitoria”, dijo Saleh.
Si los precios más altos están aquí para quedarse o simplemente son un problema temporal en medio de una reapertura rápida de la economía, eso está el centro un debate candente que Jerome Powell, presidente de la Reserva Federal de EEUU, dijo en una audiencia del Congreso el martes sobre que los aumentos de precios recientemente son mayores de lo esperado, pero reiteró que eventualmente desaparecerán.
Si bien los precios de los productos básicos como la madera han bajado, los costos de los alimentos han seguido aumentando. Los precios al productor de las aves de corral procesadas en Estados Unidos subieron a un máximo histórico en mayo.
Algunas cadenas están ideando soluciones creativas para evitar subir los precios.
Wingstop Inc., por ejemplo, sólo está planeando su típico aumento de precio del menú del 1% al 2% este año. Para ahorrar costos, la compañía ahora compra aves enteras en lugar de piernas y pechugas cortadas, y vende muslos de una nueva marca menos conocida en sus menús de entrega y comida para llevar.
“Los grandes aumentos de precios, los aumentos de precio del 4% que hacen otras cadenas, no lo haremos nosotros”, dijo el director ejecutivo Charlie Morrison en una entrevista. “Los grandes aumentos de precios que se promueven y luego se transmiten al consumidor tienden a tener una reacción negativa”.
Para las empresas más pequeñas, a menudo hay pocas opciones.
En Atlanta, el restaurantero Bill Goudey subió los precios hasta en 5% en algunos artículos hace unas semanas, más que el aumento del 1% con el que se siente más cómodo. Los últimos meses han sido caóticos en sus dos franquicias de Copeland’s de New Orleans. Los trabajadores han sido tan escasos que los clientes han tenido que esperar hasta dos horas algunos fines de semana.
“Si bien tenemos la esperanza de que algunos de estos sean a corto plazo y estén relacionados con la cadena de suministro, muchos son problemas de costos a más largo plazo que podrían tardar meses en resolverse”, dijo Goudey en un correo electrónico.
Fuente: Tribune News Service, Sun Sentinel
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