Miami, FL, 20 de abril de 2024.
Después de meses de alarmantes inspecciones federales y condenas públicas, la verdadera lucha por la supervivencia del Miami Seaquarium parece estar lista para comenzar.
Enfrentándose a un plazo hasta el domingo para entregar la ubicación frente al mar que ha alquilado desde la década de 1950 al condado de Miami-Dade, el Seaquarium pidió el viernes a un juez federal que bloquee la acción de desalojo lanzada hace seis semanas por la alcaldesa Daniella Levine Cava.
Ella citó una serie de informes alarmantes de inspectores veterinarios federales que reportaron problemas con el cuidado de delfines, leones marinos, aves y otros animales cautivos del parque, junto con violaciones locales del código de construcción que Miami-Dade emitió contra el Seaquarium por no reparar sus instalaciones envejecidas.
La demanda presentada en el Tribunal de Distrito de EE. UU. afirma que el propietario del Seaquarium, Dolphin Company, una cadena con sede en México de atracciones de mamíferos marinos, sufrirá $35 millones en daños si se ve obligado a abandonar su ubicación frente al mar en la Bahía de Biscayne. La demanda busca una orden de restricción contra Miami-Dade para detener al condado de incautar los animales del parque y una medida cautelar contra el condado por intentar tomar posesión de la propiedad.
La demanda también afirma que el Seaquarium es víctima de una vendetta por parte de la administración de Levine Cava, citando a un empleado no identificado del condado que le dijo a un ejecutivo del parque que «la oficina de la alcaldesa los odia».
«La demanda incluye alegaciones de acciones tomadas por el condado de Miami-Dade que han perjudicado injustamente la reputación del Miami Seaquarium y los miembros del personal», dijo el Seaquarium en un comunicado de prensa el viernes por la mañana. El Seaquarium ha acusado a Miami-Dade de centrarse en las deficiencias en las inspecciones federales de cuidado animal, pero sin reconocer los pasos que ha tomado la gerencia del establecimiento para corregir las violaciones y permanecer en cumplimiento con las leyes de EE. UU. que rigen a los animales cautivos utilizados para el entretenimiento.
No hubo una respuesta inmediata de la oficina de Levine Cava, que ha estado preparándose para un enfrentamiento legal con Dolphin Company antes del plazo del domingo para devolver los 38 acres del sitio a Miami-Dade. Los ejecutivos de la compañía ya habían dejado claro que tenían la intención de luchar contra el esfuerzo de desalojo en los tribunales, dejando al Seaquarium para enfrentar tanto una batalla legal como el desafío de dirigir un parque temático que es objeto de un esfuerzo del condado de alto perfil para cerrarlo.
También esta semana, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos publicó un informe de enero alegando que el Seaquarium estaba tratando de obstaculizar las visitas de rutina de los inspectores veterinarios federales. Una visita del 9 de enero resultó en un retraso de casi cinco horas para que el Servicio de Inspección de Salud Animal y Vegetal ingresara a las instalaciones y examinara las condiciones y la documentación de los animales, según el informe, mientras que los gerentes del Seaquarium consultaban con abogados. El Seaquarium también insistió en grabar el trabajo de los inspectores, incluidas las conversaciones con los empleados del parque, según el informe.
«Los miembros del personal fueron entrevistados en cámara, pero durante la inspección, los miembros del personal confiaron a los inspectores que lo que dijeron en cámara no era toda la verdad, ya que no se sentían cómodos de ser sinceros con todos los detalles relevantes», dice el informe. «El CEO de la instalación declaró que si los empleados querían hablar con el USDA solos, el empleado tendría que acudir a la gerencia e informarles de antemano».
El informe continúa describiendo al Seaquarium como teniendo «un personal veterinario extremadamente limitado» y que algunos animales han pasado un año sin atención médica de rutina. Los inspectores citaron el caso de Bimini, un delfín mular de 24 años con múltiples problemas de salud. Mientras que un veterinario del Seaquarium quería realizar pruebas al animal para tener una mejor idea de lo que estaba mal, esos procedimientos no ocurrieron durante cuatro meses «debido a la falta de personal veterinario, equipo y especialistas».
La Dolphin Company se hizo cargo de la propiedad del Seaquarium en 2022 de un operador de parques temáticos diferente, y la demanda culpa a Miami-Dade por alquilarle a la compañía «un limón».
Fuente: South Florida SunSentinel
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