Desde Miami, Mónica Vázquez ha liderado la construcción de ABANCA USA desde cero, convirtiendo a la entidad en un puente financiero entre Estados Unidos, Europa y Latinoamérica.
Miami se ha consolidado en los últimos años como uno de los centros financieros más dinámicos de Estados Unidos. Su posición estratégica como puerta de entrada a Latinoamérica, sumada a la llegada constante de empresas internacionales, inversionistas y familias de alto patrimonio, ha transformado a la ciudad en un punto de encuentro para los negocios globales. En este escenario altamente competitivo, los bancos internacionales han encontrado nuevas oportunidades para acompañar el crecimiento económico de una región que continúa atrayendo capital de todo el mundo.
Dentro de este contexto destaca la historia de ABANCA USA, la operación estadounidense de uno de los principales grupos financieros de España y Portugal. Lo que comenzó hace apenas siete años como un proyecto ambicioso impulsado desde Europa se ha convertido en una entidad financiera con presencia creciente en el mercado estadounidense, enfocada en atender a empresas, inversionistas y familias con intereses internacionales.
Al frente de esta expansión se encuentra Mónica Vázquez, General Manager de ABANCA USA, quien asumió el desafío de establecer la operación en Estados Unidos prácticamente desde cero. Con una trayectoria desarrollada íntegramente en el sector bancario, Vázquez llegó a Miami con la misión de obtener las autorizaciones regulatorias necesarias, construir un equipo local y desarrollar una propuesta de valor diferenciada dentro de uno de los mercados financieros más exigentes del mundo.
La historia de ABANCA USA refleja también la transformación que está viviendo la banca internacional. En un entorno cada vez más globalizado, los clientes ya no buscan únicamente una institución financiera local. Empresas, inversionistas y familias requieren soluciones capaces de acompañarlos en distintos mercados, monedas y jurisdicciones. La movilidad internacional del capital, la expansión de negocios entre continentes y el crecimiento de las inversiones transfronterizas han creado una nueva generación de clientes globales que demandan servicios más flexibles y especializados.
ABANCA ha apostado precisamente por ese modelo. Con presencia en Europa, Latinoamérica y Estados Unidos, la entidad busca ofrecer una plataforma financiera capaz de conectar mercados y facilitar operaciones internacionales.
La visión de liderazgo de Mónica Vázquez también resulta especialmente relevante en un sector que históricamente estuvo dominado por hombres. Su trayectoria demuestra la creciente participación femenina en los niveles directivos de la banca internacional y refleja cómo las nuevas generaciones de ejecutivas están ocupando posiciones estratégicas en algunas de las principales instituciones financieras del mundo.
En esta conversación con Negocios Magazine, Vázquez comparte la evolución de ABANCA USA, su visión sobre el futuro de la banca internacional, el crecimiento de Miami como centro global de negocios y las oportunidades que ofrece el mercado estadounidense.
Negocios Magazine: Mónica, cuéntame brevemente la historia de ABANCA en general y de ABANCA USA aquí en Estados Unidos.
Mónica Vázquez: ABANCA es uno de los bancos más grandes de España, con aproximadamente 138 mil millones en volumen de negocio bajo gestión, 8.000 empleados y más de 800 oficinas en 11 países entre el continente europeo y americano.
ABANCA ha realizado en los últimos diez años, siete operaciones de crecimiento mediante adquisiciones que, unidos al crecimiento orgánico, nos permitieron convertirnos en el banco que somos hoy.
Hace siete años vine a Estados Unidos para iniciar el proyecto de ABANCA USA.
NM: ¿Tú sola viniste de España a los Estados Unidos a liderar ABANCA USA?
MV: Sí, yo sola como líder del proyecto, pero acompañada de un excelente equipo muy pequeño de 5 personas. Como si fuéramos un startup, “from scratch”, como dicen los americanos. Vine con la misión de abrir un banco en Estados Unidos y el primer año fue realmente desafiante, porque llegamos al país con el sector bancario más regulado del mundo y la vocación de entender su idiosincrasia, adaptarnos y aportar a la comunidad.
Trabajamos intensamente para obtener nuestra licencia. Contamos con una licencia de branch internacional que nos permite operar en todo el territorio estadounidense, en cualquier moneda y con los productos financieros que deseemos ofrecer. Fue una gran satisfacción, porque hacía aproximadamente entre 12 y 15 años que la Reserva Federal no otorgaba una licencia de este tipo. Para el banco y para España fue un verdadero orgullo.
Desde entonces nos hemos enfocado en el servicio al cliente, tanto a familias como a empresas. Somos una banca muy especializada en negocio corporativo, banca comercial y banca personal. Nuestro centro de operaciones está en Miami, pero hemos ido creciendo en otras regiones acompañando a nuestros clientes.
Hemos financiado proyectos de real estate, entre hoteles, oficinas, multifamily, retail e industrial, también project finance y soluciones import / export, además de acompañar a familias en sus inversiones, en sus proyectos empresariales y en el crecimiento de su patrimonio. Estamos muy orgullosos de haber sido parte importante de toda esa llegada de capital e inversión al país.
NM: En principio, siendo un banco español, imagino que comenzaron con clientes españoles y luego se expandieron hacia otras nacionalidades.
MV: Cuando abrimos en enero de 2019 no teníamos ningún cliente. Imagínate. Es verdad que aquí existe una comunidad española muy importante, de más de 100.000 españoles, pero nuestro foco nunca estuvo únicamente en España, sino que nacimos con una fuerte vocación de ser un puente entre Europa, Latinoamérica y Estados Unidos.
Estamos presentes en 11 países, varios de ellos en Latinoamérica, donde tenemos oficinas comerciales o de representación. Eso nos permite formar un triángulo estratégico para atender a nuestros clientes de forma integral en estas regiones al mismo tiempo.
Hoy el cliente es global. Ya no existen clientes exclusivamente locales. El cliente busca un banco que pueda operar internacionalmente, y eso es justamente lo que hemos construido, siempre con un nivel de especialización y servicio muy personalizado.
NM: ¿Cuál es la estrategia de crecimiento del banco? ¿Seguir concentrados en Florida o expandirse hacia otros estados?
MV: Miami siempre será nuestro centro estratégico y el lugar desde donde se toman las decisiones, pero ya estamos operando en otros estados como Nueva York y Texas. También hemos realizado operaciones en Georgia y las Carolinas, siempre acompañando a nuestros clientes.
Nuestra estrategia de crecimiento se basa precisamente en eso: ir donde el cliente nos necesite.
Contemplamos la posibilidad de abrir oficinas en lugares como Texas o Nueva York en el mediano plazo.
NM: Son estados con una gran población hispana y latina también.
MV: Exactamente. Siempre hemos tenido una vocación muy fuerte de conectar Latinoamérica con España y Estados Unidos.
NM: ¿Cuántas personas trabajan actualmente en la oficina de Miami?
MV: Somos 26 personas. Contamos con todas las áreas que un banco necesita: cumplimiento, crédito, operaciones, banca corporativa, banca personal, desarrollo de negocio, front office y atención al cliente. Seguimos en una etapa de crecimiento y nuestra meta es llevar a ABANCA USA a los 5.000 millones en activos en un plazo relativamente corto.
NM: ¿Cuál dirías que es la gran diferencia de ABANCA USA frente a otros bancos internacionales?
MV: Creo que existen tres factores diferenciales muy importantes. El primero es nuestra capacidad de atender al cliente en Latinoamérica, Estados Unidos y Europa desde un mismo banco. Eso le permite operar globalmente con una sola institución financiera.
El segundo es que operamos en múltiples divisas: dólares, euros, libras y otras monedas. Eso es algo muy diferencial dentro del mercado estadounidense.
Y el tercero tiene que ver con nuestro nivel de servicio y digitalización. Somos una banca muy cercana al cliente, muy enfocada en entender sus proyectos y convertirnos en un verdadero socio financiero.
Además, somos un banco altamente digital. Aproximadamente el 25% de nuestros procesos ya están apoyados en inteligencia artificial y hemos digitalizado prácticamente toda la operación, permitiendo que el cliente pueda trabajar de manera más ágil e intuitiva.
NM: Ustedes también financian proyectos de real estate. ¿Cómo ves actualmente el mercado inmobiliario en Miami?
MV: Miami dejó de ser hace tiempo una ciudad exclusivamente vacacional. Antes muchos compradores internacionales adquirían propiedades para venir una o dos veces al año. Hoy eso cambió completamente.
La llegada de compañías estadounidenses, latinoamericanas y europeas que establecieron aquí sus headquarters transformó el mercado inmobiliario. El negocio ya no es estacional; ahora es permanente.
Eso ha elevado los precios, las ocupaciones y la demanda en multifamily, oficinas y hoteles. También ha generado retos en infraestructura, transporte, colegios y salud, pero la ciudad está trabajando mucho para responder a ese crecimiento.
Miami vive un momento extraordinario y nosotros, como banco, queremos seguir acompañando todo ese desarrollo.
NM: ABANCA aparece como uno de los mejores lugares para trabajar. ¿Eso hace parte de la cultura del banco?
MV: Sí, completamente. Creemos que un empleado feliz y motivado genera una mejor experiencia para el cliente. Es una cadena de valor.
Por eso fomentamos mucho el desarrollo profesional, beneficios competitivos y actividades de integración. Además, tenemos una estructura bastante horizontal, donde todos pueden aportar ideas y participar en las decisiones.
En ABANCA USA trabajamos con una mentalidad muy cercana a la de un startup. Estamos constantemente desarrollando nuevos productos y estrategias, y eso hace que el equipo sienta que su trabajo realmente tiene impacto.
NM: Históricamente la banca ha sido un sector dominado por hombres. ¿Cómo fue abrirte camino allí?
MV: Siempre he trabajado en banca y sí, tradicionalmente fue un sector liderado por hombres, especialmente en los niveles más altos. Pero eso ha cambiado muchísimo.
Hoy más de la mitad de los empleados del sector financiero son mujeres y cada vez hay más mujeres en cargos directivos. Eso también mejora la relación con los clientes, porque las empresas deben ser el reflejo igualitario de la sociedad.
Creo firmemente que las mujeres, al igual que los hombres, cuentan con toda la capacidad y preparación para llegar a cualquier posición directiva. Al final importante es creer en uno mismo y luchar por tus metas, independientemente de tu género.
NM: ¿En tu caso fue difícil llegar al puesto que hoy tienes?
MV: Me considero afortunada porque en este banco siempre tuve oportunidades. Todo lo logrado ha sido fruto del trabajo y esfuerzo. Soy madre de cuatro hijas y jamás sentí que la maternidad fuera un obstáculo dentro de la organización.
No diría que fue fácil, porque alcanzar posiciones directivas no es fácil, pero tampoco más difícil que para cualquier otra persona. Lo importante es prepararse, trabajar y atreverse a dar el paso. Hay que empujar muchas puertas.
NM: Además de la Cámara de Comercio de España, también estás muy vinculada a instituciones empresariales.
MV: Así es. Creo que debemos asumir, a nivel personal, responsabilidades con la comunidad para aportar valor a la sociedad en la medida que cada uno pueda. Soy presidenta de la Cámara de Comercio de España en Miami y también colaboró activamente en el Board de FIBA (Financial & International Business Association) y WhE (Women Hispanic Executive).
La Cámara de Comercio España-Estados Unidos es actualmente la cámara bilateral más grande del país, con alrededor de 600 miembros entre compañías y profesionales.
Las cámaras cumplen un papel fundamental ayudando a las empresas extranjeras a establecerse en el mercado estadounidense, facilitando networking, relaciones comerciales y acompañamiento legal y estratégico.
NM: ¿Cómo ves el impacto del Mundial de Fútbol y todos los eventos internacionales que vienen para Miami?
MV: Con muchísima ilusión. Aunque España no jugará inicialmente partidos en Miami, sí tendrá presencia en Atlanta y nosotros estaremos acompañando a la selección y a muchos clientes relacionados con el evento.
El Mundial tendrá un impacto enorme en hoteles, restaurantes, comercio y en toda la economía de la ciudad. Pero además de eso, Miami vivirá otros eventos históricos este año.
Por ejemplo, las celebraciones por el 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos, una cumbre de líderes hispanos y, por primera vez, el G20 se realizará en Miami. Eso traerá muchísimos eventos paralelos y posicionará aún más a la ciudad a nivel global.
NM: Miami ya se convirtió en una ciudad verdaderamente mundial.
MV: Totalmente. Cuando viajas a Europa o Latinoamérica, Miami es vista como uno de los lugares más seguros y atractivos para invertir.
Eso beneficia a nuestros clientes, ya que pueden operar aquí, mientras al mismo tiempo, por ejemplo, invierten en España o desarrollan negocios en Portugal. Todo con la comodidad y facilidad de trabajar con una misma institución financiera.
El cliente actual es completamente global y el movimiento de capitales también lo es y, por eso, ABANCA es un gran aliado.
Fotógrafo: Alberto Panick
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