Miami, jueves 16 de diciembre de 2021
Imagínese si PetSmart vaciara su tienda minorista para centrarse solo en el aseo y la atención veterinaria. O si Best Buy se deshiciera de todos sus aparatos electrónicos y electrodomésticos y dejara solo a su servicio de tecnología Geek Squad.
En cierto sentido, eso es lo que la cadena nacional de repuestos y servicios de automóviles Pep Boys ha hecho en casi todas sus ubicaciones de Florida y en cientos de otras en todo el país.
Los consumidores que no han visitado un Pep Boys del sur de Florida por un tiempo se llevarán una sorpresa. Serán recibidos por un gran espacio vacío anteriormente ocupado por estantes llenos de productos para el cuidado del automóvil y su mostrador de pedidos de repuestos para automóviles.
En la ubicación de la compañía en Coral Springs en University Drive, pilas de contenedores de plástico cubren las vistas de los clientes de la tienda vacía, que ocupa la mayor parte de los pies cuadrados del edificio. Mientras tanto, los letreros anuncian que la operación de servicio, incluida la venta e instalación de llantas, permanecerá abierta permanentemente.
La eliminación de las operaciones minoristas de repuestos de la compañía es parte de la estrategia de la compañía para expandir el lado del servicio, ya que los autos de hoy, incluidos los vehículos eléctricos, se vuelven demasiado complejos para que los propietarios los reparen por sí mismos, dijo la portavoz de Pep Boys, Arianna Sherlock.
“Es realmente un cambio de modelo de negocio, especialmente a nivel nacional”, dijo Sherlock. “La oportunidad es tan grande en el servicio automotriz. Estamos viendo un gran cambio en la demanda de servicios de ‘hágalo por mí’ frente a ‘hágalo usted mismo’“.
Los clientes, dijo, se sienten intimidados por la complejidad de los vehículos modernos y los millones de líneas de código informático que los hacen funcionar.
La mayoría de los propietarios ya ni siquiera quieren cambiar su propio aceite, dijo.
Pep Boys cerró 15 tiendas minoristas del sur de Florida entre abril y octubre, dejando solo una tienda en el área de los tres condados, en Lake Worth, abierta para ventas minoristas. Las operaciones minoristas continuarán “en otros mercados centrales”, dijo otra portavoz de la compañía, Nicole Quinlan.
En todo el estado, solo otra tienda minorista permanece abierta, en Kissimmee, de las 125 que ahora solo brindan servicios, muestra el sitio web de Pep Boys.
Los cierres del sur de Florida se produjeron tras la eliminación de 120 de más de 500 tiendas minoristas por parte de la cadena con sede en Filadelfia desde fines de 2020, según una historia en el Philadelphia Inquirer. El número total de cierres minoristas no estaba disponible.
Pep Boys fue comprado por el inversionista multimillonario Carl Icahn en 2016 y se agregó a su cartera de negocios automotrices operados por el holding Icahn Enterprises, que también incluye el minorista de autopartes Consumer Auto Parts, el distribuidor AutoPlus y los centros de servicio AAMCO Transmissions, Precision Tune Auto Care, Cottman Transmission y Total Auto Care y Just Brakes Total Car Care.
Pero la división automotriz de Icahn ha sufrido una hemorragia en efectivo en los últimos años, reportando pérdidas por un total de $ 625 millones en los tres años que terminaron en 2020. Durante los primeros tres trimestres de 2021, las ventas de autopartes disminuyeron un 4%, incluso después de excluir las disminuciones resultantes del cierre de tiendas.
En su informe anual de 2020, la compañía informó una disminución de $ 47 millones en las ventas minoristas de repuestos, excluyendo los efectos del cierre de tiendas.
“La industria del mercado de repuestos automotrices se encuentra en la etapa madura de su ciclo de vida”, afirmó el informe anual 2020 de Icahn Enterprises, al explicar el cambio estratégico de la compañía. Una de las principales razones por las que los consumidores ya no reparan sus propios automóviles, según el informe, es “el aumento de la complejidad del vehículo y el contenido electrónico, así como la disminución de la disponibilidad de equipos de diagnóstico y conocimientos técnicos”.
Sin embargo, no todos los minoristas de autopartes tienen las mismas perspectivas pesimistas para el mercado de “hágalo usted mismo”.
O’Reilly Auto Parts, con sede en Springfield, Missouri, una cadena mucho más grande fundada en 1957, ha crecido de 4,829 tiendas en 2016 a 5,616 en 2020, incluidas 21 en México, y ha visto aumentar sus ventas de $8,6 mil millones a $11,6 mil millones en el mismo período. En 2020, las ventas mismas tiendas aumentaron un 10,9% en comparación con 2019. O’Reilly opera 246 tiendas en Florida, frente a las 163 de 2016.
Advance Auto Parts, con 4,809 tiendas en los EE. UU. y Canadá, y Auto Zone, con 6,871 tiendas en los EE. UU., México y Brasil, experimentaron un aumento en las ventas y la utilidad neta entre 2019 y 2020.
Mientras tanto, mientras Pep Boys celebra su centenario en el negocio, la compañía está viendo aumentar los ingresos de su negocio de servicios a pesar de una breve recesión relacionada con la pandemia en 2020.
Fuente: Ron Hurtibise, Sun Sentinel
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