Miami, jueves 25 de mayo de 2023.
La semana laboral más corta está ganando revuelo en los EE. UU., pero aún enfrenta obstáculos antes de su adopción generalizada
A pesar del calor abrasador, la lluvia torrencial y el frío que hiela los huesos, Shelby Meadows pasa más de ocho horas al día, cinco días a la semana, atendiendo un campo de golf de un club de campo en Winston-Salem, Carolina del Norte. Eso significa presentarse a las 6 a. a 10 horas y media cortando el pasto y arrancando las malas hierbas. Otras veces, significa cargar de 20 a 35 libras de equipo o suministros. Ella acumula unas cinco millas por día entre todas sus tareas y, a menudo, trabaja entre 42 y 45 horas a la semana cuando todo está terminado.
Así que la idea de una semana laboral más corta de cuatro días es muy atractiva para ella.
“Siento que sería más fácil ser feliz… porque mi vida no estaría dominada por el trabajo”, dijo el paisajista de 21 años. “Tendría más tiempo para descansar y recuperarme ya que tengo un trabajo más extenuante”.
Meadows está lejos de estar solo. Una encuesta de Washington Post-Ipsos realizada esta primavera muestra que el 75 por ciento de los trabajadores preferiría trabajar cuatro días de 10 horas en lugar de cinco días de ocho horas, incluidas las mayorías entre generaciones, niveles de ingresos y grupos partidistas. Pero un 73 por ciento igualmente grande dice que preferiría trabajar cinco días a la semana con un salario de tiempo completo que cuatro días por menos salario, una señal de que la mayoría de los trabajadores no están dispuestos a sacrificar ingresos por una semana laboral más corta.
La gran mayoría de las empresas y organizaciones en los Estados Unidos todavía operan con una semana laboral de cinco días, pero algunos grupos de defensa están impulsando programas piloto para una semana laboral de 32 horas y cuatro días sin disminuir el salario. Los obstáculos, incluidas las preocupaciones sobre la dotación de personal, la menor productividad, el aumento de los costos y los cambios complejos en las operaciones, impiden que se adopte ampliamente la semana laboral más corta.
“Hace casi 100 años que operamos con la semana laboral actual”, dijo Juliet Schor, economista y socióloga del Boston College que investiga la semana laboral de cuatro días. “No creo que podamos esperar que [cambie] de la noche a la mañana”.
Si la semana laboral acortada de cuatro días se adopta ampliamente en los EE. UU., probablemente tomará de cinco a diez años para que suceda, estiman Charlotte Lockhart y Andrew Barnes, fundadores de la organización de investigación y defensa 4 Day Week Global, que implementó pruebas en torno a el mundo. Pero los dos dicen que la conversación ya se ha generalizado en cinco años y que más empresas que adopten la política podrían aumentar la presión sobre otras.
¿Por qué Estados Unidos no ha adoptado una semana laboral de cuatro días?
La semana laboral de cinco días ha sido parte de la ley estadounidense durante más de 80 años. Henry Ford primero estandarizó cinco días, en lugar de seis, en Ford Motor en 1926 en respuesta al movimiento laboral. En 1940, una enmienda a la Ley de Normas Razonables de Trabajo ordenó el pago de horas extras por cualquier tiempo trabajado más allá de las 40 horas por semana. Pero desde entonces, la semana laboral no ha cambiado mucho, dicen los expertos. Dicen que el cambio requerirá una combinación de política, sindicatos y liderazgo corporativo.
A principios de este año, el representante Mark Takano (D-Calif.) reintrodujo la Ley de semana laboral de treinta y dos horas, un proyecto de ley para reducir la semana laboral en ocho horas. Los legisladores estatales también han presentado legislación. En California, un proyecto de ley propuso un horario flexible que habría permitido a los empleados solicitar jornadas laborales de hasta 10 horas para reducir la duración de la semana laboral. Fracasó a fines de abril en parte debido a preocupaciones sobre jornadas laborales extendidas sin horas extra. Otro proyecto de ley de California propuso apoyar un programa piloto para una semana de 32 horas. Recientemente se retiró un proyecto de ley similar en Maryland, en parte debido al costo, pero se espera que reviva el próximo año después de más investigación. Y los legisladores de Massachusetts propusieron recientemente un proyecto de ley que apoyaría un programa piloto de dos años de una semana laboral de cuatro días.
Para las empresas, el cambio implica cambios culturales y estructurales. Es posible que las empresas tengan que cambiar la forma en que operan, con una fuerza laboral escalonada en algunos casos, dijo Chris Kayes, presidente del Departamento de Administración de la Escuela de Negocios de la Universidad George Washington. Para los formuladores de políticas, se trata de financiar proyectos piloto y crear incentivos económicos para fomentar la adopción.
“La política puede percibirse como un buen ambiente para los empleados, pero tal vez no tanto para atraer a los empleadores si no están abiertos”, dijo.
Algunos grupos laborales señalan que no todas las políticas de semana laboral de cuatro días favorecen a los trabajadores. La Federación Laboral de California, una organización que comprende más de 1200 sindicatos de todas las industrias, se opone a cualquier política que elimine la jornada laboral de ocho horas, a pesar de la duración de la semana laboral.
“Simplemente pensamos que después de ocho horas, la gente merece horas extras”, dijo Lorena González Fletcher, directora ejecutiva de la federación. “En trabajos peligrosos y duros, después de ocho horas, afecta a tu cuerpo. No estamos a favor de contribuir a eso”.
Empresas del Reino Unido y EE. UU. ponen a prueba una semana laboral de cuatro días
En la prueba más grande del mundo de la semana laboral más corta, participaron 61 empresas en el Reino Unido. Los participantes recibieron talleres, orientación y apoyo entre pares durante dos meses antes de lanzar la semana reducida. Las empresas podrían utilizar diferentes enfoques, siempre que el salario se mantuviera igual y se redujera el tiempo de trabajo. ¿El resultado? Los trabajadores informaron un aumento en el bienestar y el equilibrio entre la vida laboral y personal, documentaron las organizaciones que ejecutan el piloto. Las empresas dijeron que los ingresos se mantuvieron «prácticamente iguales» en comparación con años anteriores, y menos empleados renunciaron. Y la mayoría de las empresas continuaron la prueba de la semana laboral de cuatro días más allá del piloto, con 3 de cada 10 haciéndola permanente.
“Covid permitió a las personas ver los cambios que podrían ocurrir en su vida laboral casi de la noche a la mañana”, dijo Jack Kellam, investigador de Autonomy, que ayudó a evaluar el desempeño y la experiencia de los empleados en el piloto. “Les permitió ver que podían tener agencia para cambiar el mundo del trabajo”.
La plataforma de reventa en línea con sede en Oakland, thredUP, lanzó un piloto independiente de la semana laboral de cuatro días a principios de 2021 antes de finalizarlo un año después. La idea: Duplicar la producción, versus el tiempo de trabajo, y brindar a las personas la opción de un tercer día de descanso. Pero el proceso no vino sin desafíos.
“Requirió que reconsideráramos realmente cómo las personas pasan su tiempo”, dijo Natalie Breece, directora de personas y diversidad de thredUP. “Francamente, es recordarles a los empleados que las reuniones cuestan dinero. Son caros.»
¿Por qué los trabajadores quieren una semana laboral de cuatro días?
La encuesta de Washington Post-Ipsos de 1148 trabajadores a tiempo completo y parcial encontró que el doble de trabajadores generalmente preferiría trabajar cuatro días a la semana en lugar de cinco: 52 por ciento frente a 25 por ciento.
Para Stephanie Yang, asesora principal de empleo y litigios de thredUP, la política le cambió la vida. Como ex socia de un bufete de abogados nacional, la mujer de 37 años tuvo muy pocas oportunidades de participar en la terapia conductual con su hija autista de 5 años. Ahora, ella puede estar completamente presente.
“Ella es más receptiva conmigo porque paso más tiempo y empleo más técnicas terapéuticas con ella”, dijo sobre su hija. “Me hace sentir como una mejor mamá”.
Una gran cantidad de trabajadores esperan que algún día tengan una semana más corta. Si bien muchos apoyarían trabajar 32 horas con el mismo salario, algunos dicen que también preferirían cuatro días de 10 horas a la semana porque muchos de ellos ya trabajan muchas horas.
Samuel Mora, un maquinista de control numérico por computadora de 45 años que trabaja más de 60 horas semanales en Whittier, California, dijo que le encantaría una semana más corta.
“No puedo imaginarlo”, dijo. Dijo que le gustaría “pasar más tiempo con mi esposa, tal vez viajar a otros estados”.
Jenifer Hoake, técnica de electrocardiogramas en un hospital de Harrisburg, Pensilvania, dijo que trabaja en turnos de ocho o 12 horas. Por lo tanto, una jornada laboral de 10 horas no sería muy diferente, y le gustaría tener la oportunidad de tener más tiempo libre para hacer excursiones, relajarse o coser. Además, reduciría el costo de los desplazamientos, dijo.
“Suena ideal”, dijo el hombre de 34 años. “Necesitamos tener tiempo en la vida para algo más que solo trabajar”.
Scott Brisendine, un abogado de 54 años de Little Rock, dice que a veces su jornada laboral dura hasta 16 horas. Dice que necesitaría 10 horas al día para lograr una semana laboral de cuatro días, pero agradecería el tiempo adicional de descompresión y un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida.
“Llego al final del fin de semana y creo que estoy empezando a relajarme”, dijo sobre su fin de semana actual. “Pero entonces… tengo que acelerar de nuevo antes de estar allí”.
Brisendine dice que, aunque le gusta la idea, cree que es poco probable que la semana laboral de cuatro días suceda pronto, especialmente en su estado natal de Arkansas.
En cuanto a Meadows, la paisajista de Carolina del Norte, no espera que la política llegue a casa rápidamente, pero espera que la conversación al menos arroje más luz sobre las necesidades de los trabajadores como ella.
“Los trabajadores de cuello azul son la columna vertebral de cómo muchas personas viven sus vidas”, dijo. “Necesitamos un descanso”.
Emily Guskin y Scott Clement contribuyeron en este reporte.
Danielle Abril, The Washington Post
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