Miami, FL, 16 de septiembre de 2022. El Florida Python Challenge de este año atrajo a más de 1.000 cazadores a los Everglades. Los ganadores del gran premio fueron un niño, su abuelo y su padre, quienes bromean diciendo que son simplemente los «entusiastas locos de las serpientes a quienes les gusta salir al aire libre».
Dominic Hobbs, de 12 años, se ha estado uniendo a su padre, Paul Hobbs, y a su abuelo, Tom Hobbs, para la caza de serpientes desde que solo tenía un dígito.
«No me pongo nervioso», dijo Dominic Hobbs. «Me emociono demasiado».
Este año, se llevarán el gran premio de 10.000 dólares por capturar el mayor número de serpientes, 20.
El Florida Python Challenge finalizó el 13 de agosto y el estado anunció a los ganadores el viernes. La familia Hobbs realiza un viaje por carretera de 16 horas desde Tennessee, su estado natal, hasta los Everglades de Florida para capturar las pitones.
«Son recuerdos de toda la vida, recuerdos muy preciosos», dijo Paul Hobbs.
Las 20 serpientes que atraparon Hobbs eran crías, dijeron.
El año pasado, el ganador del gran premio atrapó 28 serpientes.
En general, el desafío de este año contó con un total de 209 serpientes de 1.050 competidores registrados de 35 estados y un registrado de Bélgica.
El subcampeón del gran premio, Ronald Kiger, se llevó a casa 7.500 dólares por eliminar 14 pitones, y el ganador de la categoría militar, Justin Morgan, se llevó a casa 2.500 dólares por eliminar siete pitones. Amy Siewe atrapó la pitón más larga este año, de casi 11 pies, y se llevará a casa 1.000 dólares.
Esto marcó el sexto desafío de Python del estado. El estado ofreció el concurso por primera vez en 2013, pero no se ha realizado todos los años.
El número total de pitones capturadas sólo en desafíos llega ahora a casi 1.000, lo que no tiene en cuenta las pitones capturadas por cazadores durante todo el año.
En los últimos cinco años, más de 11.000 pitones han sido retiradas de los Everglades, dijo la vicegobernadora de Florida, Jeanette Núñez. Esta cifra proviene de una variedad de esfuerzos estatales, no sólo del desafío.
«Ese objetivo es sólo una pequeña fracción de lo que debemos seguir haciendo», afirmó.
Núñez habló ante una sala llena el viernes por la mañana, recordando una promesa que ella y el gobernador Ron DeSantis hicieron cuando fueron elegidos por primera vez de priorizar la conservación, pidiendo que se invirtieran $2.5 mil millones en esos esfuerzos, y en su lugar se asegurarían $3.3 mil millones.
“Eso simplemente demuestra el compromiso no sólo con la conservación del medio ambiente sino específicamente con la restauración de los Everglades y la protección de los recursos hídricos”, dijo.
Núñez dijo que el presupuesto estatal del Marco para la Libertad incluye más de $695 millones para proyectos de restauración de los Everglades.
«Vamos a proteger los recursos naturales de Florida para las generaciones futuras», dijo. «Sé que todos los que están aquí comparten ese objetivo».
El desafío de las pitones es más una forma de crear conciencia sobre lo dañinas que son las pitones para los Everglades, en lugar de crear una mella real en la población. Se estima que decenas de miles de estas serpientes se deslizan por la zona, y el alcance del reptil no hace más que expandirse.
“Alligator” Ron Bergeron, miembro de la junta directiva del Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida detrás de la fundación Bergeron Everglades, estaba celebrando no solo el final del desafío, sino también su 80 cumpleaños, con comentarios y pastel durante el evento.
«Eliminamos esta serpiente invasora de nuestro entorno y tenemos una calidad de vida para las generaciones futuras», dijo. «Larga vida a los Everglades».
La familia Hobbs volverá el año que viene, dijeron.
«Todavía estamos buscando la pitón de 20 pies», dijo Paul Hobbs.
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