Dos casos más en contra de los directores de negocios de acuarios de agua salada, se agregaron recientemente a la lista, según documentos de cortes federales.
Contrabando de peces y corales
El número de acusados vinculados con el operativo Operation Rock Bottom, una investigación federal por contrabando de peces y corales vivos capturados ilegalmente en aguas protegidas de los Cayos de la Florida, sigue creciendo.
“Muchos de estos casos todavía se están procesando en los tribunales”, dijo Jeff Radonski, agente especial para el sur de la Florida de la policía de la Administración Nacional del Océano y la Atmósfera.
“Nunca se sabe qué saldrá de todo esto hasta que lleguemos al fin”, dijo Radonski el miércoles. “Pero hemos trabajado bien en el caso”.
Cuatro hombres están detenidos en una penitenciaría federal como resultado de la Operation Rock Bottom, que salió a la luz en febrero de 2013 cuando empleados de Idaho Aquarium, una instalación privada sin fines de lucro de Boise, Illinois, fueron arrestados bajo cargos federales.
Key Marine Inc., un negocio de peces vivos
Sin embargo, al parecer la investigación comenzó dos años antes cuando autoridades estatales y federales allanaron Key Marine Inc., un negocio de peces vivos localizado en Grassy Key. Tras la redada del 2011, las autoridades no quisieron decir qué había detrás de los arrestos.
Documentos judiciales en casos posteriores indican que entre el 2011 y el 2012, las autoridades utilizaron a Key Marine y a sus directores para recopilar pruebas contra otros negocios que buscan comprar o comercializar tiburones, rayas y otros peces tropicales vivos, capturados de forma ilegal de las aguas de los Cayos.
Tropical Fish Transhippers en Davie
Jerrold Tieder, 47, presidente de Tropical Fish Transhippers en Davie, fue sentenciado a dos años de libertad provisional y multado con $5,000 en enero.
Acusado de la venta ilegal de vida marina, Tieder se enfrenta a la posibilidad de ser condenado a cinco años de cárcel.
Culpable de comprar y vender tiburones nodriza
Tieder se declaró culpable de comprar y vender tiburones nodriza de un abastecedor de los Cayos que no tiene los permisos que se requieren para este tipo de negocios. Cuatro tiburones nodriza comprados por Tieder y vendidos fuera del estado en noviembre del 2012 habían sido previamente preparados por las autoridades con dispositivos de indentificación escondidos.
El negocio de Tieder fue puesto bajo libertad provisional durante tres años y multado con $2,500. Una parte de la multa irá a la Fundación Nacional de Peces y Vida Silvestre. Tieder informó haber ganado menos de $500 en la venta de los tiburones.
Jonathan Hale, de Country Critters of Long lsland Inc., en Patchogue, N.Y., deberá ir a juicio en junio en la corte federal de Key West acusado de comprar y vender rocas y corales vivos capturados en el Santuario Nacional Marino de los Cayos de la Florida.
Especies falsamente etiquetadas
Hale está acusado de haber hecho negocios con una compañía de los Cayos que en septiembre del 2012 le entregó el coral hongo y otras especies, las cuales fueron falsamente etiqueteadas como importaciones extranjeras. Hale está en libertad con una fianza de $25,000.
Christopher Conk, de 41 años, y residente de Idaho, fue arrestado el martes pasado por violar su libertad provisional con un caso anterior de hacer negocios ilegales con corales de aguas saladas. Estaba bajo custodia federal en el sur de la Florida.
Conk fue sentenciado en diciembre a cuatro meses de cárcel, dos años de libertad y seis meses de arresto domiciliario. Se le impuso la sentencia por su participación en el caso de Idaho Aquarium que incluía la compra ilegal de rayas y tiburones limón, las dos especies protegidas.
“Compré los tiburones a pesar de saber que no había permisos”, escribió Conk en diciembre en una carta con la que busca le reduzcan la sentencia. “Sé que me equivoqué. Fue una mala decisión. Esto ha afectado a mucha gente en Boise y me siento terrible”.
No se sabe con certeza si Conk was arrestado tras cumplir su sentencia de cuatro meses de cárcel.
Ammon Covino, coacusado con Conk en el caso de Idaho Aquarium, fue sentenciado en diciembre a un año de cárcel. Covino deberá salir de la cárcel a finales de agosto, según documentos oficiales. deberá estar libertad provisional dos años.
Richard E. Perrin, de 80 años, dueño de la tienda marina Tropicorium en Michigan, fue sentenciado el 27 de marzo a tres años de libertad provisional y a una multa de $15,000 por capturar, comprar y enviar ilegalmente tiburones nodriza y otras especies de los Cayos durante un viaje que hizo en el 2011.
Perrin y el coacusado Joseph Franko se declararon culpables de capturar bebés cocodrilos en la carretera U.S. 41. Franko tiene fijada como fecha de sentencia el 14 de abril en Key West.
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