Miami, FL, jueves 8 de agosto de 2024.
Guillermo Rauch empezó a programar a los 7 años. En ese momento vivía junto a su familia en Lanús, provincia de Buenos Aires, y según cuenta el mayor desafío era acceder al material para aprender. «Todo estaba en inglés. No había recursos para aprender a programar en español «, recuerda entre risas.
Aun siendo niño, Rauch decidió especializarse en desarrollo web y desde entonces no frenó. Mientras estudiaba en el Carlos Pellegrini trabajaba para empresas del exterior hasta que llegó el momento de elegir un camino o el otro y optó por trabajar. Hoy, 20 años después, confirma que la apuesta salió bien ya que lidera Vercel, el Unicornio que en mayo tuvo una Serie E de US$ 250 millones que generó una valoración para la empresa de US$ 3.250 mil millones de dólares.
«Fue una ronda muy especial porque el sector de tecnología está experimentando una turbulencia o de gran cambio. Se siente como un momento de inflexión «, cuenta Rauch a Forbes desde su oficina en San Francisco, donde vive hace ya varios años.
– ¿Por qué es un momento de inflexión?
– Por un lado tenés a las grandes compañías que están haciendo inversiones enormes en inteligencia artificial, que están en el mercado público y están alcanzando valores nunca vistos. Incluída sobre todo Nvidia. Por otro lado, las acciones relacionadas a compañías de software, sobre todo de SaaS, han encontrado problemas de crecimiento. Por un lado estuvo el covid, que generó un gran crecimiento de compañías como Zoom y Slack. Pero después del covid se empezaron a normalizar las cosas y una predicción que se hizo durante la pandemia es que los niveles de demanda se iban a sostener y eso no pasó. Entonces, muchas compañías se encontraron en 2022 y 2023 ajustándose a una realidad, echando mucha gente y problemas de crecimiento. Vercel, por otro lado, pudo mantener el crecimiento que tuvimos durante el covid.
– ¿A qué niveles?
– Pasamos de tener ganancias por un millón de dólares anuales en 2020 a cinco millones, a 25 millones, a 55 millones y ahora estamos en más de 100 millones de dólares. Y seguimos con una aceleración fuerte que tiene que ver con la IA. Vercel se ha convertido en la plataforma donde las grandes y pequeñas compañías están desarrollando aplicaciones para la web de todo tipo, pero con IA. Nuestros inversores observaron que cada vez que veían una aplicación de IA estaba hecha con Vercel y eso generó que quisieran invertir más en nuestra compañía.
Según se informó al revelarse la Serie E de Vercel, el dinero recaudado servirá para seguir desarrollando v0, una herramienta de IA que revoluciona los procesos para crear webs y aplicaciones. «El mercado de ingenieros de software es relativamente pequeño. Hay 26 millones de desarrolladores, que es un número muy pequeño. Hoy en día es muy difícil hacer una aplicación de alto calibre, algo que en Vercel se puede hacer, porque el pool de desarrolladores es pequeño», explica Rauch. Y continúa: «Lo que está ocurriendo es que con IA se está haciendo más fácil acceder al mundo del desarrollo de software. Con v0 queremos permitirle al mundo crear interfaces de usuarios, es decir la parte de interacción con el usuario, a partir de una herramienta que es como ‘un ChatGPT para desarrolladores web'».
– ¿Cómo funciona v0?
– La gran ventaja que tiene este software es que hoy en día la gran diferencia que se logra con IA se basa en la data. Cuando vos tenés mejor data, la IA aprende más y produce mejores respuestas. Nosotros tenemos la posibilidad de aumentar la IA que emiten los grandes laboratorios del mundo, como OpenAI y Tropic, y las aumentamos con todo el conocimiento que tenemos sobre interfaces de usuario y lenguajes de programación que la gente utiliza en Vercel. Cuando vas a v0 te das cuenta que la gente no para de usarlo y lo que me parece interesante para el mercado argentino es que hay mucha gente que le habla en español a la IA.
– ¿Por qué es interesante eso?
– Cuando yo crecí en Lanús, mi dificultad más grande para aprender a programar era que todo estaba en inglés. No había recursos para aprender a programar en español. Ahora, con la IA no solo se genera el código, sino que se le puede hablar en cualquier idioma. Entonces, no es necesario producir contenido y traducirlo a 300 lenguajes.
La visión de Rauch sobre la industria de la IA
La Inteligencia Artificial está llamada a ser una tecnología que revolucione la historia de la humanidad. Según la consultora internacional Statista, este año el sector generará US$ 185 mil millones y se estima que para 2030 habrá un crecimiento exponencial que alcanzará los US$ 826 mil millones.
En ese contexto, empresas como Nvidia experimentaron un alza en sus acciones que llegó a ubicar a la empresa en el grupo de «los 3 trillones de dólares» junto a Apple y Microsoft. Sin embargo, en las últimas semanas las acciones de Nvidia y otras compañías del sector como AMD experimentaron desplomes y muchos analistas aseguran que sus valores estaban demasiado «priceados», lo que genera una duda que invade al mercado actualmente: ¿es la IA una burbuja?
«Desde mi punto de vista, definitivamente no es una burbuja a nivel valor. Porque veo como un desarrollador que no es un experto puede desarrollar código a nivel de un experto», afirma Raucha al respecto. Y agrega: «Yo aprendí a programar en mi casa a los 7 años y recién a los 10 me especialicé en el desarrollo web. Desde entonces trabajo en esto y ahora lo hago con los mejores referentes de esto a nivel global, gente que trabajaba en Meta y Google. Cuando empecé a utilizar la IA personalmente, me di cuenta que estaba generando código mejor de lo que yo, con toda esa experiencia, podía escribir a mano. Entonces es una tecnología que democratiza el aprendizaje y que se puede escalar a nivel global me hace pensar que no es una burbuja».
– ¿No te preocupa lo que ocurre en los mercados con la IA?
– Lo que sí puede ser una burbuja es el tema de las valorizaciones. Nvidia creció en ganancias a niveles que nunca se habían visto y eso puede ser una burbuja. En San Francisco todas las compañías de IA están haciendo una apuesta, que es seguir aumentando la cantidad de chips que pones en el cómputo y la cantidad de data, se va a generar más y más inteligencia. No sabemos si eso va a continuar así y si esa línea va a crecer o empezará a decaer.
– Estando ahí y conociendo a los principales referentes del sector, ¿qué ves que se está hablando?
– Un amigo cercano en San Francisco es inversor de un proyecto muy importante y los líderes están 100% convencidos de que las mismas arquitecturas y técnicas que hicieron posible a ChatGPT van a seguir dando resultados y eso nos hará llegar a una superinteligencia. Si esto se logra, creo que no solo el tamaño de la economía va a crecer sino también la clase de trabajos que hacemos hoy en día va a cambiar profundamente. Igual, aun no llegando a eso, el valor que está aportando la IA a los desarrolladores es algo nunca visto en la historia del software.
– Hace poco el CEO de Nvidia recomendó no estudiar programación porque la IA va a realizar todo el código. ¿Compartis esa visión?
– Vercel es una compañía que está en la intersección del arte y la programación. Trabajamos en la interfaz del usuario y por eso importan mucho los gustos, colores, tipografías y cómo se presenta eso. Pero al mismo tiempo también la ingeniería, porque las páginas tienen que ser rápidas. Dos de nuestros clientes más grandes son Under Armour y Nintendo. Ellos se dieron cuenta que cuando hacen las páginas más rápido con la ingeniería, levantan la cantidad de ventas que realizan. Pero siempre de la mano de la calidad. Creo que con IA la ingeniería se automatizará más aún. Lo que te hacía diferente en este mundo era el conocimiento profundo en programación, algoritmos y matemática. Lo que se dice hoy es que la IA eso lo resuelve, pero yo apuesto a que seguirá siendo muy importante cómo uno la dirige. Uno va a seguir siendo el director de la orquesta y va a haber muchas IA para utilizar. Una compañía tendrá cientos de IA y el humano las dirigirá de manera creativa con su propia visión. Todavía no hemos visto que una IA pueda tomar el rol de un CEO o de un director creativo. Es una herramienta todavía.
– ¿Qué desafíos te genera como líder de una empresa que sigue creciendo en este contexto?
– Siempre hay desafíos. Algo que para nosotros es una ventaja es que nuestras ganancias y nuestros clientes están increíblemente diversificados. Si una compañía solo tiene clientes en IA, que quizás sea una pequeña burbuja, tenes un gran impacto ante un cambio. Vercel tiene clientes como Under Armour, Nintendo, Porche y Qatar Airways, entre muchos más. La web como plataforma es muy horizontal y permite crear cualquier tipo de sitio web o aplicación. Eso genera que tengamos apuestas en distintas verticales. Por ejemplo, hace unos años nos convertimos en una de las principales plataformas en donde se desplegaban interfaces para sistemas descentralizados. Muchos exchanges, de hecho, tenemos de clientes a Coinbase y Lemon, la usan. Entonces al estar tan diversificados no sentimos tanto el cambio. Todo lo contrario, todas las nuevas olas de tecnología las abrazamos porque queremos dar el mejor servicio posible a los desarrolladores.
– ¿Cuál es la clave para navegar en tanta turbulencia?
– Una de las claves principales es siempre trabajar con compañías que van a crecer y soportar los cambios. Hoy tenemos de cliente a Open IA y van a crecer, bajar, lo echaron a Sam Altman y volvió. Pero la empresa no se va a ir a ningún lado . Por eso para nosotros es una prioridad trabajar con las mejores compañías de cada sector porque logran generar estabilidad y crecimiento a lo largo del tiempo. Pero es cierto que hay que mantener siempre el foco y para nosotros es infraestructura de muy alta calidad y hacer el mejor motor posible para la web.
El futuro de Vercel
Vercel fue fundada en 2015 por Guillermo Rauch. Antes de la Ronda E, tuvo otras dos rondas de inversión en 2021 donde recaudó US$ 102 millones y US$ 150 millones respectivamente. Por lo tanto, se observa un crecimiento no solo de las ganancias de la compañía sino también del interés de los inversores.
Hoy Rauch tiene 33 años y su edad genera aún más interés por lograr ser Unicornio siendo tan joven. «En Silicon Valley siempre se fue muy ‘mente abierta’ con el tema de la edad. Pero es cierto que los datos muestran que los CEO más exitosos son quienes arrancan sus compañías más tarde en sus vidas . Si mirás la edad promedio de los CEO en ese mercado son más grandes. Pero siempre he sido muy bien recibido acá», cuenta el fundador de Vercel.
– ¿Por qué crees que pasó eso?
– Creo que hay varias razones. Primero por las creaciones de open source que realicé y después porque mi historia es real. Porque estaba en Argentina creando código, que ese código se hizo open source y que lo usaban desde Amazon hasta Facebook y que cada paso demostró valor al mundo. Hoy en día, a pesar de que pasaron muchos años desde que empezamos, el foco sigue siendo el mismo: crear los mejores productos. La gran diferencia es que los clientes cada vez se hacen más grandes, lo cual es muy bueno para nosotros pero también es un desafío.
– ¿Eso genera más presión?
– Tenemos clientes que hoy son compañías públicas y su .com está en Vercel. Entonces, hay una gran presión. Cuando ChatGPT hizo su anuncio más grande hasta el momento habían emigrado su sitio web hace poco a Vercel. Imaginate el estrés de soportar esa infraestructura de un sitio web tan popular. La presión es grande porque no hay error y todo tiene que salir bien. Si explota un data center tendríamos que haber pensado que teníamos que enrutar el trafico dinámica y automáticamente a otro. El nivel de perfeccionismo y la demanda de rigor es alta, pero por hasta ahora hemos hecho un gran trabajo.
– ¿Qué sigue para Vercel?
– El próximo paso es realizar un IPO para ser compañía pública . No hay timeline específico pero estamos al nivel de escala de ese tipo de compañías. Estamos implementando los controles y estándares necesarios para hacerlo. Por otro lado, seguir con el desarrollo de v0 que estamos por lanzar una nueva versión que es incluso más fácil de usar. Incluso le podes hablar en tu idioma natural y guiar a la IA a que cree la aplicación. Lo llamamos conversational programming porque lo que haces es hablar con la IA y crea el software cada vez más fácil.
– Para cerrar me gustaría hablar de Argentina. ¿Cómo ves al país?
– Argentina tiene compañías y startups increíbles. Hay un estudio que hace sitios y apps para las mejores compañías del mundo que está en Mar del Plata. Acabo de invertir en una compañía que se llama Endless porque está haciendo una interfaz para IA para usuarios que me parece más innovadora que ChatGPT y es un pequeño equipo de Argentina. De hecho, ese equipo me lo conectó Matías Woloski, CTO de Auth0, una de las mejores inversiones de mi vida y es argentina. Estamos en el mismo edificio que Okta, que la compró por 6.5 mil millones de dólares. Creo que Argentina tiene que pasar más tiempo analizando esos casos de éxito. Yo hablo con los mejores CEO de Silicon Valley y se habla de estos casos de éxito y cómo definieron las mejores prácticas que hoy se hablan acá. Soy muy optimista porque sé que el calibre del talento argentino es muy alto y ahora tienen el blue print. Ahora se sabe que es posible.
– ¿Cómo te sentis al estar al mismo nivel que un Mercado Libre o un Globant?
– Desde que era chico que seguía a Mercado Libre y otros casos de éxito. Siempre me dio orgullo que esas compañías representan tan bien al país y que estén en los mercados de acciones globales porque es muy difícil lograr eso, incluso para compañías que nacen acá en Silicon Valley. Me encantaría que nuestros ejemplos creen más ejemplos y creo que va a ser posible.
– ¿Venis mucho al país?
– Solía ir todos los años pero ahora tengo 5 hijos acá así que voy menos seguido. Mis viejos y mi hermana están allá y todos los años nos vemos y hacemos algún viaje así que tengo muy presente al país. Y en redes me encanta ver cosas de Argentina. El chico ajedrecista que le ganó a Magnus me entusiasma mucho. Siempre Argentina tiene estos fenómenos globales que siguen inspirando a la gente.
– ¿Qué consejo le das a alguien que está arrancando hoy en la Argentina?
– Primero que nada, es shipear, que es lanzar productos. Hoy se puede shipear desde cualquier parte del mundo. Por lo tanto, es importante tener una idea, shipearla y que le llegue a cualquier persona. Cuando vendí mi primera compañía a WordPress fue porque, entre otras cosas, al CEO de WordPress le mandé un mensaje sobre una idea que había hecho yo para él. Cuando se cerró la venta vino a contarme sobre eso y yo ni me acordaba, pero me demostró que uno tiene que hacer porque muchos años después eso puede tener un impacto.
– La última. Me imagino que ante tanto crecimiento ya llegaron ofertas para comprar Vercel. ¿Pensaste hacerlo?
– Ya nos han ofrecido varias veces, incluso una de las compañías más famosas del mundo. Pero no. La estamos pasando muy bien siendo independientes y tenemos muy buena relación con Amazon, Microsoft, Google y más. Por lo tanto, no la vendería, pero si dispuesto a colaborar y competir.
– ¿No hay ninguna cifra que te haga cambiar de idea?
– (Risas). No, no hay cifra.
Fuente: Forbes Argentina
Foto: X @rauchg
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