El país más grande de América Latina envió más cultivos básicos al extranjero en la temporada 2023, y está en camino de hacerlo nuevamente en 2024.
Miami, FL, 1 de septiembre de 2023. Durante más de medio siglo, los agricultores estadounidenses dominaron el mercado internacional del maíz, enviando más cantidad de este cultivo que cualquier otro país para alimentar al ganado del mundo, llenar sus reservas y fabricar sus alimentos procesados.
En el año de cosecha 2023, Estados Unidos representará alrededor del 23% de las exportaciones mundiales de maíz, muy por debajo del casi 32% de Brasil, según muestran datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Se considera que Brasil también mantendrá su liderazgo en el año de siembra de 2024 que comienza el 1 de septiembre. Solo una vez, en datos que se remontan a la administración Kennedy, Estados Unidos abandonó el primer lugar anterior: por un solo año en 2013, luego de una sequía devastadora. La industria exportadora de maíz de Estados Unidos nunca antes había pasado dos años consecutivos en segundo lugar… hasta ahora.
Perder su liderazgo en las exportaciones de maíz puede resultar familiar para los agricultores estadounidenses, quienes en la última década también han renunciado al primer lugar en las exportaciones de soja y trigo. La soja fue la primera en desaparecer, y Brasil tomó definitivamente la delantera en 2013. Al año siguiente, Estados Unidos también perdió su dominio del trigo, y la Unión Europea, y luego Rusia, comenzaron a desplazar a los agricultores estadounidenses en el mercado global.
Una serie de factores están detrás del cambio: los crecientes costos del país y la escasez de tierras agrícolas abiertas, los efectos persistentes de la guerra comercial del expresidente Donald Trump con China y un dólar estadounidense fuerte. Estados Unidos representa hoy alrededor de un tercio de las exportaciones mundiales de soja, un distante segundo lugar después de Brasil. En cuanto al trigo, ahora ocupa el quinto lugar, con una participación de un solo dígito en el mercado mundial.
El constante declive y la pérdida de competitividad de Estados Unidos es un golpe para un país que durante mucho tiempo ha utilizado los alimentos como fuerza geopolítica. En el apogeo de la Guerra Fría, utilizó sus abundantes suministros como herramienta para evitar que el comunismo se extendiera a los países en desarrollo e incluso suministró alrededor de una cuarta parte de su trigo a Rusia después de una mala cosecha a principios de los años 1970.
Sin duda, el cambio en los envíos de maíz no es tan inesperado: durante años, el gobierno federal ha estado incentivando el uso de maíz cultivado localmente para producir etanol, que se agrega a la gasolina. Alrededor del 40% del maíz estadounidense se destina al suministro de molinos nacionales que fabrican etanol para su uso como combustible para el transporte, aunque esa demanda estará en riesgo a medida que más vehículos eléctricos salgan a las carreteras. Cuando los molinos no compran, la cosecha de maíz estadounidense también puede almacenarse en enormes silos o elevadores de granos para uso futuro durante años, a la espera de mejores precios.
«En el caso del maíz y los frijoles, lo que estamos viendo es que estamos usando mucho más en casa», dijo Gregg Doud, ex negociador jefe de agricultura del Representante Comercial de Estados Unidos durante la administración Trump. “Eso no es malo. Lo que realmente está sucediendo aquí es que estamos produciendo etanol, alimentando con él al ganado, produciendo diésel renovable y somos más independientes energéticamente en términos de combustibles”.
Brasil «no es un aliado cercano de Estados Unidos, por lo que Beijing confía en que podría continuar comerciando con Brasil, incluso si la relación con Estados Unidos se deteriora repentinamente», dijo Even Pay, analista agrícola de Trivium China, una consultora de investigación de políticas. Brasil también necesita más de lo que China tiene para ofrecer, como inversión en infraestructura y tecnología, fortaleciendo aún más sus incipientes vínculos, afirmó. «No parece probable que la relación diplomática de Estados Unidos con China mejore mucho en el corto plazo, lo que, nos guste o no, dejará a la agricultura estadounidense en cierta desventaja».
Fuentes: Bloomberg
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