Miami, viernes 9 de octubre de 2020
Cuando Stephen Smith era un estudiante de segundo año en la universidad, comenzó a tener pensamientos ansiosos sobre su relación con su novia. Muy pronto comenzó a preocuparse por otras cosas, hasta el punto en que no podía concentrarse en nada más. Una y otra vez, mientras intentaba estudiar o ir a la práctica de fútbol, no podía; estos pensamientos perniciosos volvían a aparecer, cargados con el temor de que algo terrible iba a suceder.
Smith pasó meses tratando de encontrar respuestas sobre lo que estaba pasando por su mente, solo para poder recuperar su vida. Vio a cinco médicos diferentes. Recibió cinco diagnósticos erróneos. Recibió cinco tratamientos para lo incorrecto. Terminó en una espiral tan fuerte, dice, que tuvo que dejar la universidad y mudarse a casa. Un día, mientras buscaba sus síntomas en línea, se encontró con otras personas con patrones de pensamiento similares. Fue entonces cuando se dio cuenta de que no era ansiedad o depresión, tenía un trastorno obsesivo compulsivo o TOC.
Millones de estadounidenses, más del 2 por ciento de la población adulta, sufren de TOC, pero solo hay un número limitado de terapeutas capacitados para practicar uno de los tratamientos más efectivos para la afección, conocido como «prevención de exposición y respuesta». Smith, quien regresó a la universidad en 2015 e incluso jugó fútbol americano de la NCAA, tiene la misión de llevar la terapia que cambió su vida a la gente virtualmente a través de su compañía NOCD. Para cumplir con esa misión, la compañía de salud digital con sede en Chicago anunció que había recaudado una ronda Serie A de $ 12 millones el jueves.
«Le decimos a la comunidad de TOC que, sin importar dónde viva o cuánto dinero gane, [puede tener] buen acceso a una atención eficaz», dice el director ejecutivo de NOCD, Smith, de 26 años, quien lanzó la empresa en 2017, el mismo año se graduó de la universidad. El director médico de la compañía es el Dr. Jamie Feusner, profesor de psiquiatría en UCLA y director del Programa de Tratamiento Intensivo de OCD de UCLA.
En la cultura pop, el TOC se caracteriza típicamente por acciones externas, como que alguien se lave las manos varias veces o revise las cerraduras de una puerta, pero para muchas personas, las obsesiones y compulsiones ocurren mentalmente. La naturaleza interna de la enfermedad es uno de los desafíos en el diagnóstico del trastorno. NOCD tiene como objetivo detener el ciclo con opciones de tratamiento virtual y también mediante la creación de una comunidad en línea de personas con TOC.
La plataforma en línea que la compañía ha creado, que está disponible a través de un teléfono inteligente, incluye visitas virtuales con terapeutas que se especializan en TOC y han recibido capacitación adicional de NOCD sobre cómo brindar una terapia virtual de “exposición y respuesta” efectiva. Entre sesiones, hay ejercicios para que los pacientes refuercen lo que están aprendiendo en la terapia, así como un lugar para charlar con sus compañeros.
NOCD es una entre un número creciente de empresas emergentes de salud conductual digital que se han lanzado en los últimos años. Teladoc y Amwell, los dos jugadores de telemedicina más importantes, han estado comprando empresas, incluidas BetterHelp y Aligned Telehealth, ya que la terapia y la administración de medicamentos ofrecen un flujo constante de ingresos recurrentes en comparación con las citas de atención urgente puntuales. Lyra Health, que brinda beneficios de salud conductual para grandes empleadores, alcanzó una valoración de mil millones de dólares este año.
Pero fue el enfoque de NOCD en un trastorno en particular, en lugar de la categoría más amplia de salud conductual, lo que atrajo a los inversores. «La compañía claramente se ha forjado la posición de liderazgo número uno para esto», dice Dave Tamburri, socio gerente de Health Enterprise Partners, que lideró la ronda y se unió a la junta directiva de la compañía. Otro atractivo para los inversores fueron los datos clínicos. Hubo una reducción del 47% en los síntomas del TOC durante diez semanas de tratamiento con NOCD, según los resultados preliminares de 276 pacientes. Otra métrica clave para Tamburri es la cantidad de pacientes que siguen regresando a la plataforma. El 68% de los pacientes que comienzan la terapia con NOCD completan seis sesiones consecutivas, dice, lo que «se considera el mínimo para lograr una reducción significativa del TOC». Esos resultados han traído de vuelta a los inversores de retorno, incluidos 7Wire Ventures, Chicago Ventures y Hyde Park Angels a esta ronda. NOCD ha recaudado $ 17,8 millones hasta la fecha.
La compañía ya tiene contratos con varios planes de salud importantes, incluidos UnitedHealthcare, Cigna y varios planes Blues en todo el estado. Uno de los últimos clientes en registrarse es Horizon Blue Cross Blue Shield of New Jersey. El atractivo para las aseguradoras de salud es la posibilidad de tratar un trastorno desafiante más rápido. «Cuando miras a los [pacientes] con TOC, sus costos médicos son tres veces más altos que los de una persona con depresión», dice Suzanne Kunis, vicepresidenta de Salud del Comportamiento de Horizon.
Kunis y su equipo han revisado más de 200 empresas que están innovando para resolver problemas de salud desafiantes. Si bien el tratamiento basado en la evidencia fue uno de los criterios más importantes, a la aseguradora también le gustó la capacitación especializada de NOCD para proveedores y las herramientas digitales para respaldar la adherencia. “Una de las cosas que más me gustó fue el hecho de que cuentan con el apoyo de sus compañeros, lo que realmente es enorme en cualquier aspecto de la salud del comportamiento y ha sido tan poco reconocido durante tantos años”, agrega Kunis.
Con la financiación de la Serie A, Smith y el equipo de NOCD buscan crecer y escalar las operaciones a los 50 estados. Esto se ha vuelto aún más importante a la luz de la pandemia de Covid-19, que ha exacerbado la ansiedad y la depresión de algunas personas. «Estamos pisando el acelerador», dice Smith. «Seguiremos haciéndolo hasta que intentemos ayudar a todas las personas del mercado».
Fuente: Katie Jennings/Forbes
Compartir
