Miami, FL, jueves 28 de diciembre de 2023.
Los precios de la gasolina caerán en 2024 por segundo año consecutivo, según las proyecciones de GasBuddy compartidas exclusivamente con CNN.
GasBuddy, que tenía un pronóstico para 2023 que resultó ser inquietantemente preciso, espera que los precios de la gasolina en Estados Unidos promedien 3,38 dólares el galón en el año electoral clave de 2024.
Eso representaría una mejora significativa con respecto al promedio de 2023 de 3,51 dólares el galón y una caída aún mayor con respecto al promedio de 2022 de 3,95 dólares. Los precios de la nafta se dispararon a niveles récord ese año cuando la invasión rusa de Ucrania desató ondas de choque globales.
Aunque la guerra entre Rusia y Ucrania persiste y existe el riesgo de que la guerra entre Israel y Hamas desemboque en un conflicto regional, GasBuddy apuesta a que los conductores obtendrán más alivio en 2024. GasBuddy espera que los estadounidenses gasten alrededor de 32 mil millones de dólares menos en combustible que en 2023 y 79 mil millones de dólares menos que en 2022.
«El próximo año debería representar una marcha continua hacia lo que la mayoría de los estadounidenses considerarían precios normales en el surtidor», dijo a CNN Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, en una entrevista telefónica.
El pronóstico es un buen augurio para los consumidores, que siguen siendo muy sensibles a las oscilaciones en el costo de la vida, especialmente en el surtidor de gasolina. También ofrece una razón para un optimismo cauteloso para una Casa Blanca que libra una batalla cuesta arriba tratando de vender su mensaje económico a un público escéptico.
Unos precios más baratos del gas darían a la Reserva Federal una pista aún más amplia en su intento de lograr un raro aterrizaje suave de la economía estadounidense controlando la inflación sin iniciar una recesión. La Reserva Federal sigue de cerca el precio del gas, pero no lo incluye en su indicador de inflación “básica”.
«Los precios de la gasolina pueden estar todavía un poco elevados, pero considerando el crecimiento de los salarios, a los estadounidenses les está costando menos trabajo pagar ese galón de gasolina», dijo De Haan.
GasBuddy no prevé que los precios de la gasolina promedien 4 dólares por galón en ningún mes el próximo año. Se espera que el promedio nacional mensual alcance un máximo de $3,67 en mayo y baje a $2,99 en diciembre de 2024.
Producción petrolera estadounidense sin precedentes
Ante un panorama geopolítico difícil, GasBuddy es optimista sobre las perspectivas de precios para 2024 por una gran razón: Estados Unidos es una potencia energética.
Estados Unidos está en camino de extraer más petróleo que cualquier otro país registrado, según S&P Global Insights.
La exitosa producción petrolera estadounidense preocupa a los científicos del clima y socava el argumento de que el presidente Joe Biden ha librado una guerra contra la energía estadounidense. También proporciona un colchón a los consumidores frente a un mundo peligroso que aparentemente está a sólo un titular de distancia del aumento de los precios del gas.
«Que Estados Unidos produzca cantidades récord de petróleo crudo se traduce en un menor riesgo», dijo De Haan.
Los precios del petróleo subieron brevemente a principios de este mes después de que BP dejara de enviar petróleo a través del Mar Rojo debido a una serie de ataques a buques por parte de militantes hutíes de Yemen. Aunque los precios del petróleo se calmaron rápidamente, el daño ya estaba hecho para los consumidores. El precio promedio nacional de la gasolina regular ha subido a alrededor de $3,13 por galón, según AAA. Eso es más que un mínimo reciente de 3,07 dólares.
En diciembre de 2022, GasBuddy proyectó que los precios de la gasolina promediarían $3,49 el galón en 2023. Ese pronóstico fue casi acertado, con precios reales de la gasolina promediando $3,51 el galón en lo que va del año.
Qué puede salir mal
Por supuesto, como cualquier pronóstico, este llamado a bajar los precios del gas en 2024 podría resultar erróneo en cualquier dirección.
Por ejemplo, una desaceleración repentina de la economía estadounidense podría minar la demanda y provocar una caída de los precios de la gasolina, pero a expensas de la pérdida de empleos.
Alternativamente, una escalada del conflicto en Medio Oriente podría amenazar los suministros de energía y hacer que el petróleo vuelva a alcanzar los 100 dólares el barril, catapultando los precios de la gasolina.
De Haan, de GasBuddy, dijo que un problema importante que lo mantiene despierto por la noche es la capacidad limitada de las refinerías de Estados Unidos.
Los fenómenos meteorológicos extremos, incluidas las olas de calor, en ocasiones han dejado fuera de servicio refinerías antiguas, limitando el suministro de gasolina. Este ha sido un problema especialmente grande en la costa oeste, donde basta con que baje una refinería para que los precios suban.
Como siempre, otro riesgo relacionado con el clima es la amenaza de un gran huracán que azote las refinerías de la costa del Golfo.
«Nunca se sabe cuándo llegará un (huracán) Katrina o Harvey que causará un daño tremendo a las zonas bajas de la costa del Golfo», dijo De Haan.
Otro gran interrogante es qué hará a continuación la OPEP+, la alianza de productores liderada por Rusia y Arabia Saudita.
La Casa Blanca ha tenido una relación difícil con Arabia Saudita y los vínculos con Rusia siguen muy desgastados. La OPEP+ no ha tenido reparos en frenar los suministros para impulsar los precios del petróleo, a expensas de los consumidores de todo el mundo.
«La decadente relación entre los principales productores de petróleo y Estados Unidos es un comodín», dijo De Haan.
Fuente: Matt Egan, CNN
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