Redacción/ Miami.
A medida que HNA Group Co. se elevó de la oscuridad provincial hasta convertirse quizás en la compañía global más adquisitiva de China, sus ejecutivos no ocultaron su deseo de jugar en las grandes ligas. Parece que obtuvieron su deseo, simplemente no de la manera que querían.
Un informe anual publicado a fines de abril reveló que HNA gastó más en intereses que cualquier empresa no financiera en Asia el año pasado, un proyecto de ley de US$ 5 mil millones que representó un aumento de más del 50% con respecto al año anterior. Un conglomerado en expansión con raíces en una aerolínea regional mediana que fue fundada en la soñolienta isla tropical de Hainan, HNA tenía un total de US$ 94 mil millones en deuda a fines de 2017, una resaca de una vertiginosa marejada global de adquisiciones que lo convirtió en el orgulloso propietario de un gran tesoro de bienes raíces de trofeos y participaciones corporativas de primer orden.
Las cifras son una clara ilustración del peligro potencial que enfrenta HNA, que hace tan solo un año se sentía lo suficientemente confiado para festejar a su cofundador Chen Feng con una fiesta de cumpleaños en el Petit Palais de París, justo después de convertirse en el mayor accionista de Deutsche Bank AG, con una participación entonces por valor de € 3.4 mil millones (US$ 4,1 mil millones). Si bien una serie de ventas exitosas de activos este año le han dado un respiro, HNA aún necesita deshacer algunas de sus compras más acuciantes para alcanzar un equilibrio financiero sostenible: un retiro humillante para una empresa que alguna vez estuvo ansiosa por ser vista en la más grandiosa de las etapas.
Aun así, las dificultades de la compañía han llevado a algunas reversiones rápidas en la estrategia. Bloomberg informó a fines de abril que HNA estaba en conversaciones con SL Green Realty Corp. para vender al menos parte de 245 Park Ave., el prestigioso rascacielos de Manhattan que compró por US$ 2,21 mil millones en 2017, que se cree está entre las torres de Nueva York mayor pagas.
Desde el comienzo de este año, la compañía china ha revertido su compromiso de mantener su participación en Deutsche Bank, ha salido de una inversión de US$ 6.5 billones en la cadena Hilton Hotels & Resorts (cobrando US$ 8.5 billones) y ha vendido lo que iba a ser una obra maestra desarrollo en el sitio del aeropuerto Kai Tak fuera de servicio de Hong Kong. La angustia también se está jugando en formas mucho más pequeñas: se les ha dicho a los empleados que limiten los gastos de papelería a 20 yuanes (US$ 3.16) por mes, y sus aerolíneas a principios de este año se retrasaron en las facturas de combustible.
A lo largo de su vertiginoso crecimiento, HNA se presentó explícitamente como la nueva cara del capitalismo chino, un símbolo del creciente poder económico del país que combina armoniosamente el capital asiático con las empresas occidentales. La abrupta reducción de HNA se arriesga a hacer que la compañía sea un símbolo de otra cosa: el hecho de que las empresas chinas son mucho menos predecibles que sus contrapartes en Europa y América del Norte.
Fuente: Bloomberg
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