Miami, FL, jueves 14 de diciembre de 2023.
Ron DeSantis sacudió a las empresas estadounidenses al convertir a Walt Disney Co. en blanco de sus guerras culturales conservadoras. Ahora, la campaña del gobernador de Florida para librar al estado de la influencia china está provocando una fuerte reacción de inversores de renombre.
Un grupo que representa a empresas como Blackstone Inc., Related Cos. de Steve Ross y Starwood Capital de Barry Sternlicht quiere revocar una ley que entró en vigor en julio y que prohíbe la mayoría de las inversiones chinas en bienes raíces en Florida. Otros promotores, incluido el constructor de viviendas Lennar Corp., también están rechazando el estatuto. Los lobistas están presionando a los legisladores estatales para que aprueben leyes a principios del próximo año para relajar las restricciones, dicen personas involucradas en el proceso.
DeSantis, cuya candidatura republicana a la presidencia está teniendo problemas, ha hecho de la dureza con China parte de su campaña para atraer a los votantes conservadores. La ley de Países Extranjeros de Interés, dice, impide que los agentes del régimen comunista de China compren propiedades cerca de bases militares estadounidenses para utilizarlas con fines de espionaje.
Sin embargo, la ley también prohíbe que la mayor parte del capital chino se utilice para financiar proyectos en Florida, asfixiando una fuente de financiamiento relativamente barata para un motor de la economía del estado en un momento de altas tasas de interés y dificultades en el sector inmobiliario comercial. Según el estatuto, las empresas con inversores chinos tienen prohibido adquirir incluso participaciones pequeñas y no controladoras en negocios inmobiliarios.
«La ley es de gran alcance, muy, muy confusa, y las consecuencias no deseadas serían muy, muy perjudiciales», dijo John Fish, presidente de Real Estate Roundtable, un grupo de presión que agrupa a decenas de los mayores inversores inmobiliarios de Estados Unidos, incluido Citigroup. Inc., Blackstone, Related, Starwood y Wells Fargo & Co.
Wells Fargo declinó hacer comentarios. Citigroup, Blackstone, Related y Starwood no respondieron a solicitudes de comentarios.
A principios de este año, Ken Griffin, fundador del imperio financiero Citadel y la segunda persona más rica de Florida después de Jeff Bezos, logró algunos cambios en la legislación, que impone restricciones a China, Venezuela y otros cinco “países de preocupación”. – antes de que fuera promulgada. Los cabilderos de Griffin lograron aflojar algunas de las restricciones a la compra de viviendas por parte de ciudadanos chinos.
La continua respuesta coordinada de las empresas involucradas en la compra y venta de propiedades sugiere que la ley está teniendo un impacto negativo significativo en una industria que es una gran fuente de empleos y riqueza para los floridanos. Los bienes raíces representan el 17% del producto interno bruto de Florida, alrededor de $244 mil millones, y generan casi una quinta parte de sus ingresos fiscales, según los últimos datos de la Reserva Federal.
Proyectos retrasados
La financiación de China ha ayudado durante mucho tiempo a financiar grandes proyectos en todo el estado, pero en los últimos meses parte de ese dinero se está agotando en medio de la preocupación de entrar en conflicto con la ley de DeSantis.
Desarrolladores como Lennar y DR Horton Inc. comúnmente utilizan sociedades limitadas para reunir fondos de inversionistas y comprar terrenos para construir viviendas o propiedades comerciales. Sin embargo, como resultado de las restricciones de la ley a la inversión china, Lennar ha tenido que retrasar al menos dos proyectos de desarrollo en Florida, según personas familiarizadas con los planes de los constructores.
Los representantes de Lennar, con sede en Miami, declinaron hacer comentarios.
“La nueva ley ha servido como un impedimento significativo para futuras inversiones”, escribió la Mesa Redonda de Bienes Raíces en una carta del 5 de septiembre a la Comisión de Bienes Raíces de Florida nombrada por DeSantis, y agregó que “limitará la libertad del crecimiento futuro de Florida”. »
Hay indicios de que el esfuerzo de lobby está teniendo cierto éxito, según siete personas involucradas en él. El Departamento de Comercio de Florida, dirigido por el jefe de gabinete de DeSantis, Alex Kelly, propuso reglas en septiembre que abrirían la puerta para que inversionistas de cualquiera de los países en cuestión adquieran participaciones de hasta el 25% en fondos que posean propiedades, siempre y cuando No tiene control operativo. Pero los cambios aún no se han adoptado y los abogados que siguen el proceso de elaboración de normas dicen que todavía tienen preguntas sin respuesta.
El Departamento de Comercio no respondió a las solicitudes de comentarios sobre las cuestiones planteadas por la comunidad empresarial y no proporcionó un cronograma sobre cuándo se adoptarían formalmente las regulaciones.
Los representantes de la oficina del gobernador y de la campaña presidencial de DeSantis no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Chocando con los negocios
El rechazo amplifica cómo algunas de las políticas distintivas de DeSantis chocan con las grandes empresas, que alguna vez fueron un electorado republicano vital. Su lucha con Disney por una ley que limita la enseñanza en las escuelas públicas sobre la identidad de género enajenó a los donantes ricos que alguna vez lo vieron como una alternativa al expresidente Donald Trump, el favorito para la nominación republicana. La administración de DeSantis también apuntó a BlackRock Inc., el administrador de dinero más grande del mundo, por promover principios ambientales, sociales y de gobernanza.
El desarrollador multimillonario Jorge Pérez, director ejecutivo de 74 años de Related Group conocido como el rey de los condominios de Miami, dijo que está “totalmente en contra” de las restricciones de DeSantis a la inversión extranjera en bienes raíces de Florida. “Quiero decir, esto es algo que no debería politizarse tanto”, dijo Pérez en una entrevista.
Más de dos docenas de estados han aprobado o propuesto límites a la propiedad de propiedades chinas, pero la ley de Florida es una de las más restrictivas. La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles ha cuestionado la ley por considerarla discriminatoria en nombre de un grupo de inmigrantes chinos, y el Departamento de Justicia de Estados Unidos ha dicho que es inconstitucional. La ley ha complicado la compra y venta de viviendas por parte de particulares, además de sus efectos sobre inversores y constructores.
Los principales inversores inmobiliarios están preocupados por las repercusiones. A los ejecutivos de Carlyle Group les preocupa que la ley complique la capacidad de utilizar fondos con inversores de China en acuerdos inmobiliarios en Florida, dijeron personas familiarizadas con el pensamiento de la empresa. Los representantes de Carlyle Group declinaron hacer comentarios.
Desde 2018, Griffin había aprovechado su fortuna de 36 mil millones de dólares para convertirse en uno de los mayores donantes de DeSantis, pero los vínculos entre los dos hombres se han tensado. Griffin no donó a la campaña presidencial de DeSantis. Y, a medida que DeSantis perdió terreno en las encuestas, Griffin y otros líderes empresariales, como el director ejecutivo de JPMorgan Chase, James Dimon, han insinuado que cambiarán su apoyo a la exgobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley. Mientras tanto, Trump ha mantenido una ventaja de dos dígitos.
Fuera de los límites
Griffin vio la ley anti-China de Florida como una afrenta, ya que habría prohibido a los ciudadanos chinos comprar propiedades dentro de un radio de 32 kilómetros (20 millas) de instalaciones militares o infraestructura como puertos o subestaciones eléctricas. Eso habría dejado fuera de los límites a casi todo el sur de Florida, donde Griffin trasladó su negocio desde Illinois.
Los cabilderos de Citadel, que tiene una gran cantidad de empleados de China, convencieron a los legisladores para que redujeran las restricciones para aquellos con permisos de trabajo, informó Bloomberg en agosto.
Pérez de Related, quien ha construido docenas de edificios en Miami y más allá durante cuatro décadas, dijo que los bancos e inversionistas de China y Venezuela han sido una importante fuente de financiamiento. Pero dijo que él siempre tomaba las decisiones.
“No es que vaya a conseguir extranjeros que vayan a controlar lo que construyo, o no”, dijo Pérez. «Estos son socios comanditarios».
La ley DeSantis, afirmó, va demasiado lejos.
«Realmente se trata de hacer algo de la nada», dijo Pérez. «La inversión debe fluir libremente».
Bloomberg
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