Por Eduardo A. Hapke/ Miami.
Aida Levitán, presidenta de la Junta Directiva del US Century Bank, se transformó en una de las mujeres más poderosas de la banca en Estados Unidos.
“Poseemos préstamos especiales para hacer crecer los negocios en el sur de la Florida”, aseguró Aida Levitán, presidenta de la Junta Directiva de US Century Bank.
El sector bancario vive un tiempo de cambios. A la crisis financiera iniciada en 2008 le siguió una concatenación de hechos que modificó por completo las variables que rodeaban el funcionamiento de las entidades bancarias. A los cambios de la legislación, que se volvió mucho más proteccionista con el Estado y el ciudadano con la ley Dodd-Frank hay que sumarle el giro radical en cuanto a la forma que tienen los bancos de relacionarse con los clientes.
Las oficinas virtuales sustituyeron a las físicas, las necesidades de los ciudadanos utilizaron nuevos lenguajes y distintos puntos de vista. Ese tránsito de un sistema de funcionamiento a otro ha tenido como consecuencia la caída de numerosas entidades bancarias en todo el mundo. Sin embargo, esta etapa ha supuesto también la aparición de una serie de oportunidades que anteriormente no existían para los bancos. Algunos de ellos han sido capaces de aprovecharlas para fortalecerse. La ausencia de inversión ha sido la nota predominante pero este tiempo para reorganizarse internamente no ha sido utilizado correctamente por todos los bancos.
Cambios en el US Century Bank
Uno que sí lo ha hecho es el banco comunitario US Century Bank, uno de los más grandes del sur de La Florida. Esta entidad financiera, que está gestionada por hispanos y con la visión de ofrecer financiación a esta comunidad, anunció a finales de julio pasado un beneficio neto de 4,0 millones de dólares durante el semestre que finalizó el pasado mes de junio. Esta cifra tiene más valor, si cabe, si se compara con la ganancia de apenas $ 263 mil que registró US Century Bank en el mismo semestre del pasado año. Es todavía más sorprendente el hecho de que el banco comunitario haya conseguido dar este paso adelante en sus ganancias después de la recesión que sumió a la entidad financiera en una crisis profunda. Hoy en día, el banco parece otro. Desde su gestión, los clientes pueden encontrar asesoramiento para comprar propiedades en el sur de la Florida, proyectos de financiación para diversos negocios o la gestión de apertura de cuentas bancarias para los residentes extranjeros que no poseen la nacionalidad estadounidense.
Ha sido una labor titánica llevar a este banco a las ganancias y a los éxitos a pesar de las regulaciones
Negocios Magazine ha hablado sobre este y otros temas con Aida Levitán, la presidenta de la Junta Directiva de US Century Bank (USCB), quien asumió el cargo en los primeros días de mayo tras ser designada por la propia Junta. Levitán sustituyó, de esa forma, al anterior presidente de la entidad, Alex Acosta, quien asumió el cargo de Secretario de Trabajo de Estados Unidos. La experiencia anterior de Levitán no ofrece dudas sobre su cualificación y su excelente visión empresarial respecto a la comunidad hispana, tras fundar y presidir una consultoría de desarrollo estratégico para marcas hispanas y una agencia de publicidad latina, que se convirtió en la primera del sector en todo el país.
Negocios Magazine: ¿Qué funciones está realizando en el U.S. Century Bank?
Aida Levitán: Para mí es muy importante dirigir esta junta directiva porque, primero, USCB es el banco comunitario propiedad hispano de los más importantes de la Nación lo que hace posibles decisiones locales: ayudar a negocios hispanos y a consumidores hispanos que no tienen la facilidad para hablar inglés perfectamente. Allí van a encontrar personas bilingües con el toque humano habitual entre los hispanos. Y, por otra parte, siendo mujer me parece un privilegio porque hay muy pocas mujeres hispanas a nivel nacional que pertenezcan a juntas directivas. Y no hay muchas, creo que sólo otra persona, que sean presidenta de la junta. Por tanto, estoy tratando de establecer un modelo que sirva de ejemplo y que se coloquen a otras mujeres en juntas directivas y como presidentas.
NM: Los beneficios han crecido desde el año pasado. ¿Por qué se ha producido esta evolución? ¿A causa de la economía?
AL: Esto ha sido resultado de una serie de factores. Primero, tenemos un equipo de gestión que no se iguala en Florida. Lo dirige Luis de la Aguilera que tiene 35 años de experiencia y ha traído a personas muy experimentadas, como son Benigno Pazos, que es el jefe de Crédito; como es Nelson Hidalgo, que es la persona más conocida en el área de préstamos; tenemos a Henry Villaronga en el área de préstamos para viviendas; a Martha Guerra, que es formidable y está a cargo de todas las sucursales y de las comunicaciones del banco; Andy Collazo, quien está a cargo de las tecnologías y desde su llegada hemos podido ahorrarnos varios cientos de miles de dólares gracias a la instalación de herramientas que nos ha hecho mucho más eficientes y más seguros tanto para la gerencia como para los consumidores que usan el banco y personas como Alex Fortich que es una persona muy joven pero también muy respetada a nivel nacional en la relación con el Bank Secrecy Act (BSF), organismo que exige a las entidades financieras cumplir con las regulaciones federales y estatales y él tiene un conocimiento profundo sobre cómo se hace y tiene un equipo fantástico que posiciona al banco en un lugar formidable.
Hemos logrado aumentar los ingresos, préstamos y entrar en nuevos tipos de negocios como la creación de un producto especial para abogados que será modelo para otros gremios. También poseemos préstamos especiales para hacer crecer los negocios en el sur de la Florida. El propio banco tiene un grupo muy emprendedor para potenciar la creación de empresas dentro de una comunidad hispana que es muy emprendedora. Echando la vista para atrás, llevamos años tratando de librarnos de todos los activos tóxicos que tenía el banco desde la época de la recesión, en 2008. Se podría decir que ya nos hemos liberado de todos esos activos a través de una labor titánica, no sólo la mía, sino también del anterior director, Alex Acosta. Una junta directiva que tiene una reputación intachable. Otro factor importante ha sido la introducción de los nuevos inversionistas principales que han puesto más de 65 millones de dólares para recapitalizar el banco. También es importante destacar a los clientes que han estado con nosotros en las malas y en las buenas.
“Estamos estudiando el mercado, pero las 13 sucursales que tenemos están muy bien ubicadas. Por el momento no pensamos abrir otra sucursal”, comentó Aida Levitán.
NM: Respecto al tema de las regulaciones, sabes que está la ley Dodd – Frank que el propio Trump dijo que iba a modificar. ¿Cómo lo ve?
AL: Es una buena noticia porque para los bancos comunitarios ha sido muy duro tener un exceso de regulaciones. Las regulaciones son buenas hasta cierto punto porque protegen al consumidor y obligan al banco a seguir un camino recto. Pero, por otra parte, si son excesivas y múltiples y requieren un número excesivo de empleados dedicados a este punto, ocurre que los bancos comunitarios reducen sus ganancias y los hacen más precarios. Ha sido una labor titánica llevar a este banco a las ganancias y a los éxitos a pesar de las regulaciones.
NM: ¿Cómo está viendo el crecimiento de los negocios hispanos y latinos en el sur de la Florida?
AL: Esta es la comunidad hispana más emprendedora de todos Estados Unidos por cada 1000 personas. Por delante de Los Ángeles o Nueva York. Lo que ocurre es que están llegando otras personas que provienen de Venezuela, Argentina, España que también han abierto sus negocios. Estas personas trabajan duro para lograr el éxito de sus negocios. Nosotros estamos abiertos para ayudarlos a entender el mundo de los negocios en EEUU. Estamos muy abiertos a la hora de asesorar a estas personas gracias a nuestro equipo experimentado.
NM: ¿Hay algún plan de expansión en el banco de cara al futuro?
AL: Estamos estudiando el mercado, pero las 13 sucursales que tenemos están muy bien ubicadas. Por el momento no pensamos abrir otra sucursal, pero quien sabe si una vez que seguimos creciendo podamos abrir otras sucursales en el futuro. Pero estamos siendo muy cuidadosos en el área de gastos. Queremos dar rendimientos en cada informe de los bancos.
NM: ¿Cómo está viendo esta revolución tecnológica en el sistema financiero?
AL: Cada vez será más así. Por ejemplo, mi hijo que nació en EEUU hace todas las cosas relacionadas con su banca a través de Internet. Yo también lo hago. Para nosotros es muy importante estar avanzados en el sector tecnológico y asegurar nuestra ciberseguridad que es algo en lo que somos muy cuidadosos para que nuestros clientes se sientan seguros. Hoy en día, uno de los peligros más grandes es el robo de identidad o el hacking. Esperamos que la tecnología sea cada vez más importante en el sector bancario.
NM: ¿Cuáles son sus servicios para los inversores internacionales que quieren abrir una nueva cuenta bancaria en Miami y que provienen de América Latina?
AL: Tenemos préstamos especiales para adquirir propiedades por parte de residentes extranjeros. Tenemos servicios especiales para ellos e invito a todos los que nos lean y estén pensando en realizar alguna compra de propiedades en el sur de la Florida a que obtengan más información de nuestros servicios.
Informe: David Arévalo.
Compartir
