Rite Aid se acogió al Capítulo 11 de protección por bancarrota el domingo, víctima de un entorno miserable para las farmacias, exacerbado por su segundo puesto detrás de cadenas más grandes y costosas batallas legales por supuestamente surtir recetas ilegales de opioides.
La quiebra no fue una sorpresa. Sus mayores rivales, CVS y Walgreens, también enfrentan muchos de los mismos problemas. Ellos también están cerrando tiendas a medida que Amazon y las grandes cadenas como Walmart, Target y Costco sirven como alternativas más amigables para el cliente que las cadenas de farmacias a nivel nacional.
Pero Rite Aid se encuentra en una situación financiera mucho peor que sus competidores y no puede capear la tormenta que ha azotado a la industria. El jueves, presentó un aviso a la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos diciendo que no podría presentar su último informe financiero trimestral porque estaba buscando “alternativas estratégicas”, que es como Wall Street habla de “considerar la quiebra”.
En esa presentación, la compañía dijo que esperaba que sus pérdidas aumentaran significativamente en el último trimestre, lo cual es mucho decir, considerando que perdió alrededor de tres cuartos de mil millones de dólares entre marzo de 2022 y marzo de 2023, y otros 307 millones de dólares entre marzo y mayo de este año. año. En los últimos seis años, Rite Aid ha registrado pérdidas de casi 3 mil millones de dólares.
A principios de junio, la última vez que la empresa presentó un informe financiero, Rite Aid tenía sólo 135,5 millones de dólares en efectivo disponible y 3.300 millones de dólares en deuda a largo plazo, que excedía el valor de los activos de la empresa en casi 1.000 millones de dólares. Con el aumento de las tasas de interés, financiar esa deuda no era barato.
«Siempre fue una cuestión de cuándo, no de si, Rite Aid se declararía en quiebra», dijo Neil Saunders, director general de GlobalData, en una nota a los inversores. «La empresa ha estado en números rojos durante los últimos seis años».
Un plan para mantenerse a flote
La compañía dijo en un comunicado que había obtenido 3.500 millones de dólares en acuerdos de financiación y reducción de deuda de prestamistas para mantener a la empresa a flote durante su quiebra.
Dijo que aceleraría el ritmo de cierres de tiendas y vendería algunos de sus negocios, incluido el proveedor de beneficios de prescripción médica Elixir Solutions. La quiebra también podría ayudar a resolver las disputas legales de la empresa a un costo muy reducido.
Como parte del plan de quiebra, Rite Aid nombró a un nuevo director ejecutivo, Jeff Stein, quien también se desempeñará como jefe de reestructuración y miembro de la junta. Stein, en el comunicado, dijo que la compañía planea permanecer en el negocio.
«Con el apoyo de nuestros prestamistas, esperamos fortalecer nuestra base financiera, avanzar en nuestras iniciativas de transformación y acelerar la ejecución de nuestra estrategia de recuperación», dijo. «Al hacerlo, estaremos en mejores condiciones de ofrecer los productos y servicios de atención médica en los que confían nuestros clientes y sus familias, ahora y en el futuro».
Rite Aid ha tenido un director ejecutivo interino desde enero de 2023.
Luchando contra las demandas por opioides
La batalla perdida de Rite Aid contra la creciente deuda se vio exacerbada por sus problemas legales derivados de acusaciones de presentar recetas ilegales de opioides a sus clientes.
El Departamento de Justicia presentó una demanda contra la empresa en marzo, alegando que procesó a sabiendas “recetas ilegales de sustancias controladas”. Esto constituye una violación de la Ley de Reclamaciones Falsas y la Ley de Sustancias Controladas. El gobierno acusó a Rite Aid de pasar por alto “señales de alerta obvias” cuando surtía recetas de analgésicos adictivos.
Cuando el Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó su demanda, el Fiscal General Merrick Garland dijo que el departamento utilizaría “todas las herramientas a nuestra disposición” para responsabilizar a Rite Aid por contribuir a la epidemia de opioides”.
Walgreens, CVS y otros llegaron a acuerdos en demandas similares en los últimos años, pero siguen en mejor situación financiera y en gran medida pudieron hacer frente a las decenas de miles de millones de dólares adeudados a varias agencias gubernamentales en acuerdos.
Más de medio millón de personas han muerto por sobredosis de drogas en Estados Unidos entre 1999 y 2020, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
Rite Aid es una distante tercera cadena de farmacias independiente a nivel nacional en los Estados Unidos, y la séptima farmacia más grande en general, si se tienen en cuenta las grandes cadenas. Tiene más de 2.200 tiendas en 17 estados.
En 2015, se le ofreció un salvavidas de 17.000 millones de dólares cuando Walgreens se ofreció a comprar la cadena. Pero el acuerdo fue recibido con un duro escrutinio por parte de los reguladores estadounidenses que temían que la combinación violaría las leyes federales antimonopolio y reduciría la competencia en el mercado de las farmacias.
Al final, en 2017, las empresas acordaron un acuerdo más pequeño, de 4.400 millones de dólares, en el que Walgreens compró poco menos de 2.000 locales de Rite Aid, dejando a Rite Aid disminuida en estatura e incapaz de competir a la escala de sus rivales más grandes.
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