Miami, FL, 8 de diciembre de 2023. Más de 750 periodistas y empleados del sector empresarial del Washington Post abandonaron su trabajo ese día, diciendo que están enojados por la decisión de la compañía de embarcarse en recortes masivos de empleos mientras las negociaciones contractuales se han estancado.
«No tomamos la decisión de realizar esta huelga a la ligera», dice la reportera del Post Marissa Lang, que cubre vivienda y forma parte del equipo de negociación del sindicato. «Todos trabajamos en The Washington Post porque creemos en su misión y creemos en lo que hacemos. Y nos preocupamos profundamente por el trabajo que hacemos, las personas, las comunidades, las historias que cubrimos.
«Creo que esto indica cuán en serio nos estamos tomando esto, cuán profundamente se sienten muchas de estas preocupaciones en la sala de redacción del Washington Post y en la empresa en general», dice.
La huelga del jueves es la acción laboral más grave en el periódico en décadas. Sigue a meses de activismo de los trabajadores en todo el país. Si bien algunos de ellos han dado lugar a victorias para los trabajadores, la industria de los medios ha sufrido fuertes despidos este año.
La directora ejecutiva en funciones del periódico, Patty Stonesifer, anunció en octubre planes para eliminar 240 puestos de trabajo, alrededor del 10% de la fuerza laboral, mediante adquisiciones voluntarias. Dijo al personal que la dirección anterior había sido «demasiado optimista» sobre las perspectivas de crecimiento del periódico.
La semana pasada, Stonesifer advirtió en un memorando del que Semafor informó por primera vez que la mitad de ese número había aceptado adquisiciones. Si más personas no los aceptaran la próxima semana, se producirían despidos involuntarios en condiciones mucho menos generosas, afirmó.
Un portavoz del Post emitió esta declaración el miércoles: «Respetamos los derechos de nuestros colegas cubiertos por el Gremio de participar en esta huelga planificada de un día. Nos aseguraremos de que nuestros lectores y clientes no se vean afectados lo más posible. El objetivo del Post sigue siendo el mismo que lo ha hecho desde el inicio de nuestras negociaciones: llegar a un acuerdo con el Gremio que satisfaga las necesidades de nuestros empleados y las necesidades de nuestro negocio».
Ira contra Jeff Bezos y su equipo de liderazgo
El Post es propiedad privada del fundador de Amazon, Jeff Bezos, una de las personas más ricas del mundo. Ha invertido decenas de millones de dólares al año tras adquirir el periódico. En los últimos años ha sufrido pérdidas económicas.
No está solo en ese sentido. Los recortes han afectado a la industria, abarcando medios de comunicación tradicionales como NPR, Los Angeles Times, los periódicos Gannett y New York Public Radio, así como Vox, Vice Media y BuzzFeed. Spotify anunció esta semana que despediría al 17% de su personal.
Sin embargo, muchos periodistas del Post miran con nostalgia hacia el norte por la Interestatal 95 en The New York Times, que ha convertido las suscripciones digitales en oro. Y culpan al ex director ejecutivo y editor Fred Ryan por no lograr un éxito similar en Washington. Ryan, a quien no se pudo contactar para hacer comentarios, fue expulsado este año.
«Nuestro antiguo editor tomó algunas decisiones comerciales bastante equivocadas y esas ganancias desaparecieron», dice Lang. «Ahora las personas a las que se les pide que paguen por esa mala gestión son los trabajadores a cuyas espaldas logramos con mucho esfuerzo el éxito que tuvimos». Lang dice que Bezos debería invertir más para ayudar al periódico a volver a los números negros.
Temores por las noticias locales
Los miembros del sindicato dicen que áreas específicas han sido blanco desproporcionadamente de adquisiciones, incluidas las noticias del metro, los editores y el equipo de audio.
«Lo que están haciendo realmente va a diezmar la redacción local, lo que trae la idea de un desierto informativo a la capital del país, con cada vez menos periodistas cubriendo temas de noticias locales», dice Jon Schleuss, presidente del NewsGuild nacional. Dice que la huelga se debe a la furia de los miembros de su sindicato y al reconocimiento de que tales acciones han funcionado en otros lugares.
Las unidades de NewsGuild han llevado a cabo importantes paros laborales en The New York Times, la cadena de periódicos Gannett, Business Insider y otros medios.
Los miembros del sindicato dicen que es difícil separar las adquisiciones y las amenazas de despidos de las tensiones más amplias sobre compensaciones y condiciones laborales. El personal ha trabajado durante varios años sin aumentos garantizados que permitan que sus salarios sigan el ritmo de una inflación significativa, dice el sindicato.
Según un memorando del 16 de noviembre dirigido al personal adquirido por NPR, el Post ha hecho lo que dice es una «oferta de contrato integral» al sindicato. Incluye incentivos disponibles solo si la oferta se acepta antes de fin de año. Incluyen la extensión del contrato por tres años en lugar de dos, aumentos salariales anuales ligeramente más altos y protecciones laborales adicionales.
«Esta oferta contiene todo lo que The Post está dispuesto a ofrecer en un contrato laboral con el Gremio», afirma el memorando.
Los miembros del gremio dicen que actualmente no hay ningún plan para realizar huelgas adicionales después de la huelga del jueves.
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