Miami, lunes 26 de diciembre de 2022
La azafata nos informó que no habría wifi. Lucía alegre y tranquila. Yo, por mi parte, no lo estaba. Durante las tres horas y diez minutos que tardaría en llegar a Des Moines, Iowa, desde Nueva York, no podría revisar el marcador del partido de los Guardianes de Cleveland contra los Padres de San Diego ni el del partido de los Nacionales de Washington contra los Marineros de Seattle.
Que quede claro: no me interesa el béisbol. No tengo vínculos con ninguno de esos cuatro equipos o ciudades. Pero, en esa particular noche de agosto, tenía dinero apostado en esos juegos.
Meses después de que Nueva York se uniera a los estados que permiten apostar en deportes desde tu teléfono, yo —una mujer de treinta y tantos años a la que no le interesaban ni los deportes ni las apuestas— estaba haciendo un reportaje sobre el auge de las apuestas deportivas reguladas en Estados Unidos. Había descargado tres aplicaciones de apuestas conocidas para tener una idea de cómo eran las plataformas y sus bonanzas promocionales.
De mayo a agosto, pasé dos periodos intensos —10 días en total— apostando. No me esperaba ganar miles de dólares. Más aún, no esperaba encontrarme agitada en un avión sin internet, anhelando saber qué podría estar sucediendo en la parte alta de la novena entrada.
Cuando aterrizamos en Des Moines, mientras otros recurrían de forma instintiva a su correo electrónico o Instagram, yo abrí las aplicaciones FanDuel y DraftKings. Había ganado más de 260 dólares durante el vuelo.
Entusiasmada con ese éxito y ansiosa por celebrar mi reconexión, exploré rápidamente el menú de juegos en vivo. Los Azulejos de Toronto y los Medias Rojas de Boston estaban jugando. En lo que ya se había convertido en mi método científico de confianza, examiné cómo se movían las probabilidades durante un minuto, luego tomé la decisión: elegí a los Medias Rojas como ganadores.
Poco después me encontré sentada, estacionada en la sección para autos de alquiler del aeropuerto, fascinada por una simulación en vivo del juego en la aplicación de apuestas. Sola, vitoreé en voz alta outs y sencillos. Golpeé el volante durante pausas tensas, como cuando sabía que el lanzador ya había hecho el lanzamiento, pero no sabía con exactitud en qué había resultado.
Esperé hasta que concluyó una entrada para comenzar un viaje de dos horas hacia un casino de Iowa, donde los juegos de mesa y las máquinas tragamonedas no me tentaban para nada. En el camino, mis amigos me decepcionaron por teléfono: los Medias Rojas habían perdido en 10 entradas, lo que mermó parte de mis ganancias esa noche.
Me dirigía al casino para una reunión de la comisión estatal de juegos de azar. Estaba interesada en una serie de infracciones recientes. Los reguladores habían amonestado a las empresas de apuestas deportivas, incluidas aquellas con las que yo había apostado, por haber permitido a los clientes apostar con tarjetas de crédito, algo que es ilegal en Iowa pero permitido en la mayoría de los otros estados con apuestas móviles legales.
Mis colegas y yo pasamos gran parte de este año cubriendo cómo han proliferado las apuestas deportivas desde 2018, cuando una decisión de la Corte Suprema abrió el camino para que los estados las legalizaran. Informamos sobre los esfuerzos de presión política de la industria y el entusiasmo de los estados por la nueva forma de ingreso fiscal. Exploramos las consecuencias de la adicción al juego, así como el conjunto de reglas que rigen las apuestas de un lugar a otro y la disposición por lo general limitada de los reguladores a castigar a las empresas por contravenirlas.
Uno de cada cinco estadounidenses ha apostado en deportes en el último año, según una investigación del Centro de Investigaciones Pew.
Durante la primera mitad de 2022, los estadounidenses destinaron un promedio de casi 8000 millones de dólares mensuales a apuestas deportivas legales, un gran incremento en comparación con menos de 1000 millones al mes tres años atrás, según SportsHandle, una publicación sobre comercio. Algunos analistas han pronosticado que esa cifra podría ascender a 20.000 millones de dólares al mes para 2026.
Los críticos afirmaron que la industria manipulaba a las personas, ya que seducía a los inexpertos o vulnerables con un aluvión de anuncios con celebridades y la falsa promesa de dinero fácil. Los simpatizantes alegaron que había llevado a las apuestas ilegales —con sus corredores de apuestas de esquina, sitios web de compañías extraterritoriales o apuestas de oficina— a un territorio más seguro y regulado, además de profundizar la lealtad de los fanáticos a sus equipos deportivos, así como las conexiones sociales entre ellos, y aumentar las ventas de productos oficiales y boletos para los juegos.
Las empresas comenzaron a gastar más de lo que ganaban en una carrera para reclutar clientes. ¿Qué tan convincentes fueron esas ofertas de apuestas supuestamente libres de riesgo?
Les hice esa pregunta a muchos apostadores. Sin embargo, no solo quería escuchar las experiencias de otras personas. Quería saber si, como alguien que no tenía una pasión por los deportes ni por las diversas formas de juegos de azar, las apuestas tendrían algún efecto en mí.
Con el visto bueno de mis editores, aparté 900 dólares de mi propio dinero y me convertí en un conejillo de Indias de las apuestas deportivas.
De nada interesante a completamente cautivador
Registrarme implicó más de lo que esperaba. Compartí mi número de Seguro Social, vinculé mi cuenta bancaria y opté por recibir alertas de publicidad limitadas. Ya con mi cuenta activada, sentí que realizar una apuesta era algo indescifrable.
La aplicación Caesars me mostró una lista insulsa de juegos organizados por deporte. Había un cuadro informativo con números desplegados bajo diferentes encabezados de columna: “Margen”, “Línea de dinero”, “Puntos totales”. Cada casilla constituía una apuesta en particular.
Un amigo muy involucrado en apuestas deportivas me enseñó. Me explicó los términos y los tipos de apuestas. “Apostar”, afirmó mi amigo, “hace interesantes las cosas no interesantes”.
Ciertamente, durante los periodos en que aposté, hizo que lo muy poco interesante se volviera completamente cautivador.
Para mi primera apuesta oficial, me jugué una cantidad inquietantemente grande en el menos favorito de la final de la Liga de Campeones de fútbol, en mayo. Basándome en nada más que el amor por España, aposté 700 dólares a que el Real Madrid vencería al Liverpool.
El tamaño de mi apuesta no era para nada el de una principiante. Pero había sido motivada por la promoción para nuevos usuarios que había visto en los anuncios protagonizados por un personaje de “Curb Your Enthusiasm” disfrazado de emperador: Apuesta hasta 1100 dólares —esa cifra de cuatro dígitos fluctuó a lo largo de los meses— y recupéralos si pierdes. No entendí de inmediato que el rembolso vendría en forma de créditos para apostar, no en efectivo.
Pero eso, al final, no importó. Mi equipo anotó primero, lo que me hizo brincar del sofá y gritar de emoción. Envié un torrente de mensajes de texto incrédulos y orgullosos. El Real Madrid concretó la victoria. Fue emocionante… y lucrativo.
Durante varios días, ignoré la alerta emergente ocasional y aleccionadora que me informaba cuánto tiempo y dinero había gastado en una aplicación de apuestas en una sola sesión. Aunque ese tipo de alertas automáticas no son obligatorias en Nueva York ni en la mayoría de los estados, algunas empresas las han instituido con la intención de proyectar que son responsables y, quizás, evitar medidas más estrictas de protección al consumidor.
Las alertas me hicieron reflexionar —dejaron en claro que había estado pegada a una aplicación durante más de una hora en una oportunidad— pero no me hicieron bajar el ritmo en absoluto.
Arriesgué de 1 a 900 dólares
De 110 apuestas en tres plataformas, gané 45. Obtuve ganancias en las tres aplicaciones, en las que gané casi 3000 dólares en total: es un ingreso sujeto a impuestos que debo reportar al Servicio de Impuestos Internos. Mi apuesta más pequeña fue de 1 dólar, mientras que la más grande fue de 900. Por lo general, aposté 10 dólares cada vez.
Una de las razones por las que pude mantenerme en el lado correcto del libro de contabilidad fue el gran tamaño de mis primeras ganancias, las cuales fueron impulsadas por apuestas gratuitas o con redes de seguridad promocionales, con la promesa de un rembolso —incluyendo una en créditos para jugar en el sitio— lo que me motivó a arriesgar más. DraftKings me ofreció 200 dólares en apuestas gratuitas, en cuotas de 25 dólares. Al igual que Caesars, FanDuel me brindó un seguro en mi primera apuesta por hasta 1000 dólares, lo que me impulsó a poner 900 dólares en juego por los Orioles de Baltimore, quienes cumplieron su parte.
Pero también tuve la disciplina de proteger cualquier ganancia significativa, las cuales exportaba de forma rutinaria de los sitios de apuestas junto con lo que había depositado en principio, pues no confiaba mucho en mí misma para no comerme el saldo si lo dejaba allí.
Las compañías de apuestas han enfatizado los mensajes de “juego responsable”, los cuales instan a los consumidores a establecer límites opcionales sobre las sumas que pueden depositar y apostar. Aun así, según los expertos en adicciones, es posible que las personas con ludopatía no tengan la autodisciplina para cumplir con los límites personales o para protegerse de las pérdidas financieras como lo hice yo.
Algo fundamental es que pude desconectarme cuando elegí hacerlo, incluso cuando sentía la atracción de las plataformas en los días en los que no apostaba, cuando espiaba alguna transmisión deportiva o escuchaba a la gente hablar sobre algún juego importante.
“Debes apartar dinero”, afirmó Marc Potenza, profesor de psiquiatría en la Universidad de Yale y director de la división de investigación de adicciones de la universidad. “Algunas personas, cuando ganan ese dinero, lo vuelven a apostar”.
Si bien mis patrones de actividad en los sitios se concentraban en unos pocos días intensos, y a veces se extendían hasta altas horas de la noche, todos dieron como resultado ganancias en general de las plataformas. Las compañías me ofrecieron nuevas ofertas incluso, en especial cuando reducía el ritmo de mis apuestas o cobraba mis ganancias. En ocasiones, dichas ofertas lograron su objetivo y me hicieron volver a apostar.
“Nos limpiaste por 1442 dólares”, afirmó Chris Jones, vicepresidente de comunicaciones de FanDuel, refiriéndose a mi primera apuesta de 900 dólares a que los Orioles derrotarían a los Medias Rojas. “Para alguien que no le gusta tanto apostar, te fue bastante bien”, afirmó, mientras me recordaba las herramientas que tiene la compañía para que uno establezca límites en sus apuestas.
Al cabo de los cuatro días que pasé apostando en esa aplicación, había ganado 1088,03 dólares.
“Por supuesto que queremos que nuestros clientes participen”, afirmó Jones. “Pero no queremos que nuestros clientes estén revisando sus teléfonos a todas horas de la noche”.
Más apuestas y pierdo la cuenta
Mientras más apostaba, más difícil era seguir la cuenta de todo. Además, las aplicaciones de apuestas no parecían querer que lo hiciera. Si quería saber cuánto había ganado o perdido en total, debía consultar una hoja de cálculo que había hecho aparte.
El día que tomé el vuelo a Iowa, me gasté una promoción de 1000 dólares en apuestas gratis de FanDuel. Había hecho mi primera apuesta en esa aplicación días antes y había ganado a lo grande. Luego de transferir mi apuesta inicial y la mayoría de mis ganancias, la compañía me hizo una nueva oferta: deposite más dinero y te daremos apuestas gratuitas por un valor de la mitad de lo que deposites, un bono de hasta 1000 dólares.
Mordí el anzuelo. Para obtener el crédito máximo, transferí 2000 dólares a mi cuenta de apuestas, con la intención de dejarlos allí solo de manera temporal. De inmediato, aparecieron 1000 dólares gratis en créditos.
Mi plan era gastar el crédito lo antes posible y luego transferir mi propio dinero de vuelta a mi cuenta bancaria, como bien me habían asegurado los términos y condiciones que podía hacer. Mi tanda de apuestas esa tarde me dejó cautivada por una serie de juegos de baloncesto poco conocidos: Lituania contra Hungría; Bosnia y Herzegovina contra Serbia. No pude encontrar una transmisión en directo, así que recurrí a mirar fijamente el marcador en Google y actualizar la página de búsqueda para ver cómo subían los números. Gané 78 dólares apostando a las canastas de los equipos en el tercer cuarto; perdí 85 dólares haciendo lo mismo en el cuarto.
Me sentí aliviada cuando los 1000 dólares en créditos desaparecieron. Mi mente estaba libre para enfocarse en otra cosa, y tenía más de 400 dólares en nuevas ganancias. De nuevo, inicié una transferencia bancaria para sacar mis 2000 dólares, más algunas ganancias, del sitio. Sin embargo, esta vez no funcionó.
Durante los siguientes dos días, FanDuel declinó repetidas veces mis intentos de retirar los fondos que había depositado pero no había tocado.
Jones, el portavoz de FanDuel, informó que, de forma intencional, complicaban el proceso de retirar dinero tras haber aplicado a promociones tan generosas, y se refirió a personas que buscaban aprovecharse del sistema para reclamar múltiples ofertas, o que podrían estar utilizando los sitios para lavar dinero.
“Hay que añadir pasos adicionales al proceso”, explicó. “Tiene que ser difícil; de lo contrario, la gente solo entraría y saldría rápidamente a cada rato”.
Logré sacar mi dinero, aunque se necesitaron dos pasos diferentes para recuperar mi saldo total de 2400,28 dólares. Ocho minutos después de que presenté mi última solicitud de retiro exitosa, recibí una alerta automática que me animaba a depositar más y sacarle provecho a una nueva promoción, con un valor de hasta 50 dólares.
“Rebecca”, decía el mensaje, “¡tienes una oferta exclusiva de Apuesta en Fútbol Americano Colegial sin Riesgo”.
Fuente: Rebecca R. Ruiz, The New York Times, Yahoo Finanzas
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